威尔金森微波各向异性探测器是NASA的人造卫星，2001年6月30日，WMAP搭载德尔塔II型火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射升空。
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| 威尔金森微波各向异性探测器 |
WMAP的目标是找出宇宙微波背景辐射的温度之间的微小差异，以帮助测试有关宇宙产生的各种理论。它是COBE的继承者，是中级探索者卫星系列之一。
重 840kg的WMAP经过三阶段绕地-月系统的飞行后，被弹射到日地系统的第二拉格朗日点L2，该点在月球轨道之外，距地球约150万千米，其周围区域是引力的鞍点，在这里卫星可以近似保持距地球的距离，需要很少的维护工作，WMAP的维护工作约一年四次。在与地·月系统绕太阳转动的同时，WMAP在L2轨道上还做着0.464转／分钟的自转和１转／小时的进动。为了降低系统误差，WMAP精确测量的是天空上分隔180度至0.25度的任意两个方向的温度差。为了获得全天的信息，WMAP采用了复杂的全天扫描方式，做一次完整地全天扫描要六个月的时间。第一次公布的数据（2003年）包含了两组全天扫描的结果。
WMAP测到的全天的各向异性数据，要传送回地球，经过复杂的数据校准和数据处理后，就像地图一样，我们可以用这些数据绘制一幅关于全天辐射各向异性的图，图上任一点记载着对应的天空方向的温度涨落。该图用Molleweide投影的方法绘出，该方法把全天的各项异性信息映射到一个2:1的椭圆上，保持水平线是直线，子午线除中间一条外都是椭圆弧，并保持相邻的平行线和子午线所包络的面积不变。WMAP共给出五个波段的全天图：W-band（～94GHz），V-band（～61GHz），Q-band（～41GHz），Ka-band（～33GHz）和K-band（～23GHz）。其选取的目的是为降低前景辐射（如银河系的辐射）对CMB的污染，在这些频率上CMB各向异性与前景辐射污染的比率最大。
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| Molleweide投影地图 |
其中，K-band和Ka-band不用做CMB的分析，因为它们有着最大的前景污染和它们所观测的在l-空间的区域是受限于其他频段测量所带来的不确定性。
为了得到CMB各向异性的信息，对弥漫的星系辐射和星系外的点光源的理解是很重要的，以便去除这些污染信息。通过采取Kp0、Kp2等屏蔽（mask），线形组合多频段的WMAP数据，去除电源和SZ效应等手段，才最终得到了CMB的各向异性信息。