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世界上最早的星图——敦煌星图

敦煌星图

现藏于伦敦大英博物馆。敦煌经卷中发现的一幅古星图。为世界现存古星图中星数较多而又较古老的一幅。是世界上最早的星图。约绘制于唐中宗时期（公元705-710年）。

敦煌经卷的画法从十二月开始，按照每月太阳位置沿黄、赤道带分十二段，先把紫微垣以南诸星用类似墨卡托圆筒投影的方法画出，再将紫微垣画在以并极为中心的圆形平面投影上。全图按圆圈、黑点和圆圈涂黄三种方式绘出一千三百五十多颗星。

敦煌星图

这一星图为一纸卷，长3.94米，宽0.244米，被斯坦因带到英国，但起初并未引起注意，1950年代初为李约瑟和陈世骧首先发现并在《中国的科学与文明》天文卷中加以介绍。此图册有手绘十二时角星图各一幅，北极区星图一幅，展示了从中国可见的整个北天星空，另有云气图25幅，附占文，星图后还画有一电神。本图将北极附近（约相当于赤纬50－90度）单独成图，距北极较远处则分成十二幅（称为横图），这也是现代星图册的做法。李约瑟及席泽宗都强调其绘制方法类似墨卡托(Mercator)圆柱投影法，但远早于后者。

敦煌星图

敦煌星图的画法是现代星图的鼻祖。　　

星图从12月开始，按照每月太阳所在的位置把赤道带附近的天区分成十二份，每一份投影到一张长方形的平面图上。每月星图下方的文字，说明了太阳在二十八宿的宿次，黄昏和傍晚出现在正南方的星宿；每月星图之间的文字说明了十二次起点和终点的度数。北极附近的紫微垣以北天极为中心投影到一张圆形的平面图上。简单地说，就是把北天极附近的星画在圆图上，把赤道上空的星画在横图上。这种画法是现代星图的鼻祖。敦煌星图上恒星的位置并不是按照测量数据点定，而是用眼睛估计星与星之间的相对距离而描绘的，但却极为精细。另外，绘制者还用不同的颜色区分了甘、石、巫三家星官。根据推测，这幅星图观测地点的地理纬度在北纬35度左右，即现在的西安洛阳一带。

敦煌星图

这卷星图只是当时某一正式星图的草摹本，摹绘者虽然保存了原图的星数和大体轮廓，但圆形图上的内规和横图上的赤道与宿度等基本座标线都没有画，恒星的位置也不够精确。而正式测绘的星图是不会将这些座标线略去的，这和时代与之相近的杭州吴越国王钱元瓘墓的石刻星图相比较就可以看出。这卷星图的年代，李约瑟定为 940年，即后晋天福年间；夏鼐定为开元、天宝时期。此卷尾绘有戴硬脚幞头的电神，而硬脚幞头在盛唐之末才流行，故此图的绘制时间可能略晚于盛唐。

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