据报道，13日获悉，日本宇宙航空研究开发机构计划于2014年12月发射一颗小行星探测卫星，用6年的时间采集小行星的物质返回地球。
2010年，日本发射的第一颗小行星探测卫星“隼”顺利采集到小行星的物质返回地球。计划于今年12月发射的卫星是“隼”的第二代，计划前往小行星“1999JU3”进行探测。从地球到这颗小行星的直线距离为3亿公里，由于地球重力的加速，实际往返距离长达数十亿公里。
日本宇宙航空研究开发机构称，第二代“隼”探测卫星计划在今年12月，从鹿儿岛县种子岛宇宙中心使用H2A火箭发射升空。
预定在2018年6月抵达“1999JU3”小行星，经过一年半的探测后，采取小行星的物质后，于2020年12月返回地区，前后约需要6年的时间。