在科幻电影《阿凡达》中，未来人类为获取资源来到“潘多拉”星球。现实世界中也确有矿产企业将目光瞄向了小行星。但英国新一期《行星与空间科学》刊载的一项新研究可能会令他们失望。
美国哈佛·史密森天体物理学中心研究人员报告说，他们将影响商业开发的各项因素考虑进去，建立了一个方程式，以测算太阳系中具有商业价值的小行星数量。根据测算，太阳系的数十万颗小行星中，富含矿产、让商家有利可图的“宝藏”少之又少。以许多矿产企业关注的铂族金属为例，在近地小行星中，储有这类贵金属且达到商业开发规模的不足1%，大约仅有10颗。
报告作者指出，如把小行星体积、与地球的距离及运输采矿机械等成本都考虑进去，会发现在小行星上采矿的商业价值十分值得商榷，在采取行动前，还需要更多的科学研究。
不过也有小行星采矿的支持者认为，这一研究太过保守，有些积极因素并未被考虑进去，比如人类还在不断发现太阳系中新的小行星，发现小行星的速度也正在加快。
美国行星资源公司曾于去年宣布，将于今年发射微型卫星，以测试在小行星勘探矿藏的相关技术。据介绍，这家致力于开采并出售小行星矿藏的公司已引来不少人投资，其中就包括谷歌高管拉里·佩奇、埃里克·施密特和《阿凡达》导演詹姆斯·卡梅隆。