据报道，该机构已获准开建一个小行星探测器及相关支持设施，以实施美国第一个采集小行星样本的任务。
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| 美宇航局将开建首个小行星探测器 |
美国航天局当天发表声明说，经过10天的评估，一个由美国航天局和外部专家组成的独立评估委员会同意建造这个名为“奥西里斯－REx”的探测器。
按照计划，这个探测器将在2016年秋季发射，2018年飞抵贝努小行星，然后利用携带的仪器对该小行星进行为期6个月的勘测。科学家将选择一个目标地点，控制飞船逐渐靠近但不登陆，随后探测器将伸出机械臂，抓取其表面至少2盎司（约57克）的样本，并在2023年送回地球。
美国航天局说，这项任务不仅将为研究太阳系的形成和生命起源提供线索，也有助于了解潜在危险的近地天体，并完成美国总统奥巴马提出的2025年把宇航员送上小行星的目标。