人类的活动会使大量的工业、农业和生活废弃物排入水中，使水受到污染。全世界每年约有4200多亿立方米的污水排入江河湖海，污染了5.5万亿立方米的淡水，这相当于全球径流总量的14%以上。
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| 水污染 |
1984年颁布的《中华人民共和国水污染防治法》中为“水污染”下了明确的定义，即水体因某种物质的介入，而导致其化学、物理、生物或者放射性等方面特征的改变，从而影响水的有效利用，危害人体健康或者破坏生态环境，造成水质恶化的现象称为水污染。
由于地表水和地下水在分布、蓄存、运移和环境上的差异，表现出不同的污染特征。地表水体污染可视性强，易出现；且循环周期短，易于净化且容易恢复。
而地下水则不同，污染具以下特征：相当隐蔽性 污染发生在孔隙介质之中，常常已遭相当程度的污染，但物理性质仍表现为无色、无味，即使人类饮用受害和有毒组分污染的地下水，其影响也是慢性而难于着察；难以恢复性 地下水一旦遭受污染，无论程度如何，则难以得到恢复。这是其赋存于孔隙介质之中，流速缓慢，而孔隙介质对许多污染物质都有吸附作用，因而清除非常困难，即使切断污染源，靠地下水本身净化，少则需要十几年、几十年，多则上百年才有可能得到恢复。
然而水的污染，又影响着人民的生活，破坏生态，直接危害人的健康，损害很大。
危害人的健康水污染后，通过饮水或食物链，污染物进入人体，使人急性或慢性中毒。砷、铬、铵类、笨并芘等，还可诱发癌症。被寄生虫、病毒或其它致病菌污染的水，会引起多种传染病和寄生虫病。重金属污染的水，对人的健康均有危害。被镉污染的水、食物，人饮食后，会造成肾、骨骼病变，摄入硫酸镉20毫克，就会造成死亡。铅造成的中毒，引起贫血，神经错乱。六价铬有很大毒性，引起皮肤溃疡，还有致癌作用。饮用含砷的水，会发生急性或慢性中毒。砷使许多酶受到抑制或失去活性，造成机体代谢障碍，皮肤角质化，引发皮肤癌。有机磷农药会造成神经中毒，有机氯农药会在脂肪中蓄积，对人和动物的内分泌、免疫功能、生殖机能均造成危害。稠环芳烃多数具有致癌作用。氰化物也是剧毒物质，进入血液后，与细胞的色素氧化酶结合，使呼吸中断，造成呼吸衰竭窒息死亡。我们知道，世界上80%的疾病与水有关。伤寒、霍乱、胃肠炎、痢疾、传染性肝类是人类五大疾病，均由水的不洁引起。
现在人们已意识到不能以破坏生态环境来发展经济，这样的代价太大了。中国已提出社会经济可持续发展和保护人民的身体健康的战略，对整治水域污染采取了一系列强有力的措施。我们决不能再走先污染后治理的老路，为了拥有洁净的水环境，保护水资源，当从现在做起.不然的话，将会爆发一场可怕的灾难！中国水环境的前景令人担忧。
中国是一个水资源短缺、水灾害频繁的国家，水资源总量居世界第六位，人均占有量只有2500立方米，约为世界人均水量的1/4，在世界排第110位，已被联合国列为13个贫水国家之一。
中国地表水资源污染严重，地下水资源污染也不容乐观。
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| 水污染 |
为了推动对水资源进行综合性统筹规划和管理，加强水资源保护，解决日益严峻的缺水问题，开展广泛的宣传教育以提高公众对开发和保护水资源的认识，1993年1月18日，第47届联合国大会确定自1993年起，将每年的3月22日定为世界水日。
面对严峻的缺水、水污染问题，应积极行动起来，珍惜每一滴水，采取节水技术、防治水污染、植树造林等多种措施，合理利用和保护水资源。