英国曼彻斯特大学的科学家历时15年深入研究，掌握了微生物是如何降低污染物毒性的详细过程。该研究有望帮助科学家们开发出降低二噁英、多氯联苯(PCB)等污染物毒性的新方法。相关研究结果近日刊登在《自然》杂志上。
大卫·利斯教授解释道：“大部分有毒污染物都含有卤族元素，而大多数生物系统并不知道如何应对这些分子。但是，有些微生物利用维生素B12就能清除这些卤素原子。我们的研究发现，这些微生物使用维生素B12的方式与我们所知的大不相同。”
据报道，利斯教授及其团队通过对生长更快的微生物进行基因改造，从而获取了关键的蛋白质。他们继而利用X射线晶体成像技术，获得了卤素原子被清除的细节。他表示，了解这些独特的解毒过程细节后，科学家现在可以试着复制这一过程，从而开发出新手段，更快速高效地解决世界范围内有毒污染物问题。
目前，大量的有害分子被排放到自然界中，其中许多是通过污染物直接排放，还有些是通过室内垃圾燃烧而来。这些有害分子的浓度日渐升高，对环境和人类的威胁也越来越大。这也是该研究背后的主要动因。人们已经采取了一些手段来限制污染物的产生，例如，多氯联苯在上世纪70年代在美国被禁用，并于2001年在世界范围内遭禁。