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4700万年前母马子宫内发现未出生“胎儿”

据报道,考古学家最新研究显示,4700万年前,一只怀孕母马在湖旁饮水,可能吸入致命的火山气体而中毒死亡。15年前古生物学家挖掘发现保存完好的母马尸体,挖掘地点位于德国达姆施塔特市梅塞尔坑。
这是迄今发现第二例具有胎盘的动物化石标本
这具怀孕母马化石标本可帮助科学家进一步洞悉这些远古生物,尽管它们的体型与现代马存在很大差异,但是它们之间却具有相似的繁殖方式。
最新发现的远古马叫做“Eurohippus messelensism”,每个前肢长有4个脚趾,每个后肢长有3个脚趾,体型如同现代猎狐狗。研究报告负责人、森肯堡研究所延斯-洛伦兹-弗兰森(Jens Lorenz Franzen)博士说:“差不多所有胎儿的骨骼仍铰接在原始位置,仅是头骨被压碎。”
15年前森肯堡研究所一支研究小组发现这具远古母马尸体,科学家直到现在才使用微X射线对该尸体进行全面分析。
微X射线分析显示,远古母马连接子宫至脊骨的宽韧带支持胎儿发育,由于该尸体保存完好,子宫壁外部褶皱残留物清晰可见,远古马和现代马都具有这一特征。
由于梅塞尔坑中存在油页岩,使得该远古马标本保存得非常完好,之前科学家曾认为这是一具非常复杂的动物化石。这里的油页岩形成于远古梅塞尔湖底部,保存着大量哺乳动物、鸟类和其它动物的尸体残骸,它们生活在4700万年前现今德国达姆施塔特地区。
远古湖底没有氧气,使得死亡动物尸体能够沉入湖底,最终嵌入泥泞沉积层之中。一些厌氧细菌立即开始分解尸体的皮肤、肌肉和其它软组织。最终细菌将制造二氧化碳气体,析出铁离子存留在湖水之中。
尸体器官并不会直接变得化石,但是会残留细菌吞噬其组织之后的一层暗色阴影。母马体内胎儿从体型上已完全发育,长出乳齿,从而表明母亲死亡时它即将出生。据悉,这是第二例具有胎盘的远古动物化石标本。

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