事情发生在1980年12月8日纽约街头，当时凶手马克·戴维·查普曼走过去要约翰·列侬给他签字，签完之后他叫了一声“列侬先生”当列侬回过头时他朝列侬开了5枪，后来列农挣扎上了6级楼梯，说了声“我挨了枪”，就倒了下去。
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| 列侬 |
列侬的妻子大野洋子在他中弹时在他身旁。很幸运，她没受伤。列侬在送往罗斯福医院的途中辞世。杀人者枪杀列侬之后平静的坐在路边拿出赛林格写的《麦田里的守望者》阅读，束手就擒。马克查普曼曾经沉迷于前甲壳虫乐队，他决定刺杀列侬是因为他认为列侬没有做到他所敬仰的那种理想状态。查普曼被捕时对警察说：“我内心有个大人物，还有一个小人物。是小人物扣动了扳机。”
后来许多人听到列农的死讯后失声痛哭，有的人昏迷，更有几位可怜的殉葬者：监湖城一位30岁的青年闻讯后当即饮弹自杀，佛罗里达一位16岁少女闻讯后亦服毒身亡。零散的悼念者自觉形成朋友。成群们队伍、流泪的夫妇、零散的吊丧者插进队伍沿着72街徐徐向列农的寓所前的灵台移动。拂晓之前，成百人来到大楼诵读祝祷文，歌唱列农创作的乐曲。与此同时，“达科他”大楼的有些大窗户里烛光通明。悼念者一边抽泣，一边走动，来往不断。身穿短裤，头束发带，脚绑护膝的早起长跑者停下步来向死者表示敬意，有些因事外出的年青人在问清情况之后也加入悼念的行列。在行列里，有衣冠楚楚的中年人，也有穿着随便的青年男女。其中，一个青年女子高声狂哭起来，被她身旁的男友抱住不放。手提大型收录机的人们到处都是，从中发出的摇滚乐顿时染上挽歌的色彩。
列农的被刺杀，是任何人不可理解的，就连凶手马克•查普曼也只不过单纯的想出名，查普曼的愚蠢对于很多热爱列农的人来说是希望和理想的突然消失。