近期，考察人员在中国云南省罗平县发现了一个远古时代的大型化石群，其中有包括植物、肉食性鱼类和大型爬行动物在内的两万余个化石。
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| 云南省罗平县发现大型生物化石群，包括两万多个化石，种类丰富。图中这是一条鱼龙的化石 |
化石搜寻者们知道他们此次发现的是一个属于遥远过去的海洋生态系统。这是一个失落的世界，它是地球经历了最严重生物灭绝事件后的重生。这次发现的这一化石群位于罗平县的一处山坡上，它代表了在2.52亿年前生物大灭绝事件后出现的首次生态系统复苏。那次大灭绝事件几乎将生命现象从地球上彻底抹掉。
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| 中国云南省罗平县发现了一个远古生物化石群，其中就包括像龙鱼这样的掠食动物的完整骨骼 |
这些保存完好的化石中包括软体动物、海胆类，和节肢动物，以及占据着当时海洋食物链顶层位置的大型食肉动物，如最早的鱼龙，以及体长达4米的肉食性海洋爬行动物。
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| 左图为祖龙的牙齿祖龙是许多恐龙的祖先；右图为鲎的软组织化石 |
在这些化石群中，研究人员还找到了一些珍贵的“碎片”：源自陆地生物的化石。其中包括一种针叶植物的残枝，以及一种原始陆地爬行动物的牙齿。
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| 远古生物化石群便是在这座山上发现的 |
这些动物死后，它们的骨骼堆积在海底，随着时间推移，地壳变动。海洋沉积物层层掩埋覆盖，并最终露出水面。亿万年后，这里成了云南省罗平县所在地。
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| 研究人员还在现场发现了极少数陆地生物化石，如海胆的完整残骸 |
在地球长达45亿年的历史中，已经发生过数次大规模灭绝事件。但是发生在二叠纪和三叠纪之交(约2.51亿年前)的那次大灭绝事件就规模而言无疑是最严重的一次。在那次事件中，有大约96%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物灭绝。由于其灭绝规模之大，程度之深，因此被古生物学家们称为“大死亡事件”。
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| 研究人员还古代等脚类动物化石——一种像大型海洋土鳖虫似的甲壳纲动物 |
究竟是什么原因导致了这一灭绝事件？科学界对此仍然存在争议。但是领导最近这项研究工作的英国布里斯托尔大学古生物学家麦克·本顿认为这和当时西伯利亚地区发生的长期、大规模火山爆发事件存在密切关系。他认为，正是由于延续50万年的强烈火山喷发释放的大量化学物质和气体进入大气，从而严重改变了大气和整个生态系统的平衡状态。
通过对这些化石的细致研究，本顿和他的同事，以及来自成都地质矿产研究所和西澳大利亚大学的科学家们正试图了解生命是如何在当时如此严峻的环境下存活下来并逐渐复苏的。
罗平县化石群的情况显示，许多处于食物链底部的小型生物在大灭绝发生后200~300万年内就实现了复苏。而一旦它们的数量趋于稳定，以它们为食的上层生物也开始复苏，这其中包括软体动物和贝类。其中，广为大家熟知的菊石类的恢复速度尤其快的出奇。在这之后，海洋中才再次出现了较大型的捕食者。
在此之前，古生物学家也曾找到多处反映大灭绝后复苏情况的化石点，但是此次发现的云南罗平县化石群与众不同。因为它涵盖了一个完整的生态系统，化石中有处于食物链底端的浮游生物，也有位于食物链顶端的捕食动物。