近日，美国西雅图市召开的美国天文学会会议上天文学家最新公布迄今最大的宇宙夜空图像，将有助于开启未来更多的天文之谜。
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| 美国西雅图市召开的美国天文学会会议上天文学家最新公布迄今最大的宇宙夜空图像，将有助于开启未来更多的天文之谜) |
这张宇宙夜空图像非常大，需要50万台高清晰电视机同时呈现，这是自1998年以来，美国新墨西哥州阿帕奇天文台2.5米直径望远镜拍摄数百万张图像拼凑合成的，该计划称为“斯隆数字天空勘测(SDSS)”，从2008年已进入计划的第三阶段。
目前，这张迄今最清晰的宇宙夜空图像已超过1万亿象素，SDSS计划研究小组成员、纽约大学的迈克•布赖顿称，这是天文勘测历史上最大的免费勘测工具，它所采用的数据是这一太空时代宝贵遗产。
在过去十几年里，SDSS计划已勘测了许多重大天文发现，其中发现了环绕银河系的微型暗淡星系。目前进入到SDSS计划的第三阶段，将主要聚焦于测量该巨大图像中的天体光谱特征。其中一个目标是勘测100多万个星系的光谱，光谱将揭示这些星系距离地球有多远，并通过测量这些星系，天文学家将建立迄今最大的宇宙3D图像。对宇宙3D图像的分析将使天文学家更好地研究揭示神秘暗能量之谜，他们认为暗能量加速宇宙膨胀扩张。另一个目标是分析数千颗恒星的光谱，从而发现其行星系统环绕恒星的行星和褐矮星。