据报道，日前，美国宇航局广域红外探测器拍摄到一个灰尘气体恒星诞生区域——“Sh2-284星云”，它位于麒麟星座，并排沿着一个“宇宙洞穴”的边缘是几个“象鼻”结构，它们是密集气体和灰尘构成的宇宙柱。
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该图片中的颜色呈现出特殊波长的红外线，它们是恒星主要释放的红外线。
绿色和红色分别代表12和22微米波长的红外线，这主要是由灰尘释放的。 |
象鼻状宇宙柱是延伸朝向Sh2-284星云中心区域的小型气体柱，其中最显著的象鼻状宇宙柱位于图片右侧3点钟方位。它看上去像一个闭合的手掌，而手指指向Sh2-284空洞的中心区域。象鼻状宇宙柱的长度大约7光年。
Sh2-284星云深层内部有一个开放星团——“Dolidze 25”，该星团以各个方向沿着恒星风喷射大量的放射线。恒星风和放射线清除了Sh2-284星云内部环绕的气体和灰尘，从而形成当前观测到的中心空洞区域。
环绕在Sh2-284星云的亮绿色壁状结构显示被侵蚀的气体抵达多远的距离，然而原始气体云要比其它气体更加密集，同时也能抵御恒星风和放射线的强大侵蚀。密集气体区域残留并保护“顺风”气体，从而形成象鼻状宇宙柱。这些宇宙柱也被认为像山洞中形成的石笋。
Sh2-284星云隔离于银河系外旋臂末端区域，在夜空中它位于银河系中心相反的方向。Sh2-284星云被划为“HII区域”，HII区域与恒星诞生形成密切相关，其内部Dolidze 25开放星团中的恒星刚形成不久。它们是炽热、年轻明亮的恒星，年龄大约150万-1300万年之间，这一年龄在天文学标准属于婴儿阶段。相比之下，太阳已有46亿年的历史。