据报道，近日，古生物学家发现迄今地球上体型最大的熊，这种史前南美巨型短面熊体重达到1.6吨，站立时高度可达到3.4米。
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| 布莱恩·舒伯特手持南美巨型短面熊的肱骨，与一只大象的肱骨进行对比 |
此前的纪录是北美巨型短面熊，这支灭绝物种的体重曾最多达到1.134吨。现代熊的最高纪录是19世纪生活在美国阿拉斯加州的北极熊，体重达到998公斤。科学家称，大约2百万年前，南美巨型短面熊漫游在南美洲大陆上，它们可能是当时陆地上最大、最凶猛的食肉性动物。
美国东田纳西州立大学古生物学家布莱恩•舒伯特称，在该时期，它们是一种庞大凶猛的食肉性动物，它的体型完全超出了我们的想像。据悉，南美巨型短面熊的骨骼于1935年发现于阿根廷布宜诺斯艾利斯，近期舒伯特和阿根廷古生物学家利奥波德•索伯尔佐恩对这一物种骨骼进行了重新检查分析，通过测量骨骼残骸中的肱骨，他们能够计算出这种熊其余肢体的大小。分析结果显示，这是一只年迈的雄性熊，一生中遭受了多次严重伤害。
舒伯特强调称，目前尚无法确定的是南美巨型短面熊的饮食习惯特征，以及它们为什么与北美巨型短面熊存在着差异。
舒伯特猜测，南美洲史前时期生活着大量的猎食性动物，并且缺乏物种竞争，因此使南美巨型短面熊体形较大。但随着食肉性物种的进化发展，它们必须适宜生存环境，变得体形更小，成为肉草兼食动物，就像现代黑熊。同时，史前北美洲生活的短面熊的体形逐渐增大，这是进化发展的趋势，庞大的体积可以吓跑剑齿虎和其它掠食性动物。此外，北美巨型短面熊的生活时期与冰河时代巨型动物爆炸性出现相一致，比如：巨型地懒、骆驼和猛犸象。