冷杉属植物发生于晚白垩世，至第三纪中新世及第四纪种类增多，分布区扩大，经冰期与间冰期保留下来，繁衍至今。
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| 冷杉 |
在秦岭以南及东南的平原和西南低山地区的晚更新世沉积物中发现了冷杉花粉。冷杉具有较强的耐阴性，适应温凉和寒冷的气候，土壤以山地棕壤、暗棕壤为主。常在高纬度地区至低纬度的亚高山至高山地带的阴坡、半阴坡及谷地形成纯林，或与性喜冷湿的云杉、落叶松、铁杉和某些松树及阔叶树组成针叶混交林或针阔混交林。
冷杉松科冷杉属树种。常绿乔木。其树干端直，枝叶茂密，可做园林树种。中国是冷杉属植物最多的国家，约22种3变种，分布于兴安岭、长白山、燕山、五台山、秦岭、大巴山、横断山、喜马拉雅山、阿尔泰山、台湾中部山地、浙江南部的百山祖、湘桂交界的越城岭、湘赣交接的万泽山及贵州东北部的梵净山；垂直分布由东北向西南逐渐升高，绝大多数冷杉较松科其他属植物分布为高。
冷杉的种类包括百山祖冷杉，秦岭冷杉，梵净山冷杉，长苞冷杉，西伯利亚冷杉，元宝山冷杉，资源冷杉。
1987年百山祖冷杉由国际物种保护委员会公布列入世界最濒危的十二种植物之一。 百山祖冷杉是第四纪冰川的幸存者，目前地球上野生的仅存3株，均生长在百山祖国家级自然保护区海拔1700米的庆元百山祖顶峰西南坡。它们已“年逾古稀”，要10年左右才开花1次。由于这种树的雌球花在上、雄球花在下，花期不一、花性不同，而且花期正逢雨季，不容易受粉，所以在被发现后的30多年来未见实生种子。
濒危植物保护是全球范围共同关注的热点之一。资源冷杉是极度濒危的物种，其保护现状令人堪忧。长期的人为干扰，导致其种群数量急剧减少，目前调查地区仅存不到600株。因此，应针对资源冷杉的濒危现状，从种群生态学、生殖生态学和分子生物学的角度对其进行全面研究，从种群生活史的途径和分子水平揭示种群生态机理．以及在自然状态下的濒危过程和致危机制，通过基础研究和生境管理，使生态环境恢复，种群数量扩大，达到保护资源冷杉的目标。
在未来保护管理过程中，应以就地保护为主，促进天然更新；繁育幼苗，扩大人工种群是保护和利用的基本策略；通过间伐、砍灌、清理林下活地被物等抚育措施，建立小面积林窗，营造对各冷杉珍稀物种幼苗发育有利生境。应该促进成年个体结实，提高天然条件下的种子发芽率。