在人的眼睛后方，鼻腔的上端，有一个腺体，叫做脑垂腺，可以分泌生长素，当腺体脑出现肿瘤时，
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| 巨人症 |
会使生长素分泌过量，形成巨人症，生长激素的功能是促进身体组织之发育与成长，它可促进体内细胞的数目增加及变大，使身体各部分组织之器官变大，是每一个人成长的重要因素，在成长过程的第二性征发育，若是生长激素分泌过量或过少会引起巨人症或侏儒症。生长激素分泌过多的原因同时主要有垂体性和垂体以外的原因，垂体性：如发生在垂体部位的致密颗粒型或稀疏颗粒型GH细胞腺瘤或增生GH和PRL混合细胞眼瘤促催乳生长激素细胞腺瘤嗜酸干细胞腺瘤多激素分泌细胞腺瘤偶可为多内分泌腺瘤病型的组成部分。
垂体外性：异位GH分泌瘤（如胰腺癌肺瘤）GHRH分泌瘤（下丘脑错构瘤胰岛细胞瘤支气管和肠道类癌等）绝大多数由垂体瘤分泌过多GH所致统称为生长激素分泌瘤。
巨人症多数发生在18至20岁以下者，即生长板尚未闭合前。生长板位于人类四肢骨骼的中间，当人类在10至18岁（发育较慢的会到20岁左右）时，生长板会打开。由于生长板的软骨细胞拥有分裂能力，所以能让骨头增长。一旦过了这段发育时期，生长板就会自动闭合，届时不论使用药物或各种运动等外来刺激，软骨细胞都不会再分裂，这时身体就不会长高了。