长白山像一条玉龙，横亘在中国的东北边疆。长白山主峰附近的白头山天池是著名的火山湖，湖内最深处达373米，平均水深204米。天池本来就以澄澈的湖水、沸腾的温泉和轰鸣的瀑布吸引了无数的游客，而自1962年8月有人用望远镜发现天池水面有两水怪互相追逐游动以来，它的名声就更大了……
1976年8月的一个中午，在长白山天文峰下碧蓝幽深的天池边，一群旅游者正在野餐。突然，一个姑娘发出一声尖厉的惊叫：“你们看，水怪！……”众人都惊愕地回头看，只见一头毛色黝黑、状若棕熊般的狰狞水怪，正伏卧在天池边的一块嶙峋怪石后，双眼灼灼地向近在咫尺的人群窥探，它听见惊叫，惊骇地霍然蹿起，扑通一声，跳入水中，转瞬间就无影无踪了。这就是许久以来一直被人传说的天池水怪，它居然在光天化日之下突兀地从水中跳到岸边来了！
据统计，自1962年至1980年，共有20多人分5次目睹到天池水怪，他们对它的描述归纳起来为：头比牛头还大，嘴突，颈长，体硕。
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| 长白山水怪 |
1981年6月17日，有人在湖边拍照时发现一个白色斑点在湛蓝的湖水中显得格外醒目，人们通过望远镜惊奇地看到一条长约两米的水怪，它的脑袋又大又圆像豹头，除了前额及头顶是纯白色外，身体余下可见部分均为蛋黄色。它的身体细长，浮在水面上的身体形状像一条凤尾鱼，它拖着一条尾巴，正浮在水面上，好像在晒太阳。
对天池水怪持否定意见者认为：天池由活火山口积水而成，形成时间并不长。史料记载长白山曾有三次喷发，即1597年、1668年、1702年，最后一次喷发距今只有300年。假设确有这样一类大型动物在天池中生活，那么它们的食物来源很成问题，除微生物外，湖中没有发现其他生物，湖畔的草甸上也无啃吃的痕迹。因此，无法解释这类大型动物的食物来源。还有人认为，天池中常有时隐时现的礁石和火山喷出的浮石，如动物一样有时露出水面，有时沉入水中。也许这些就是天池水怪之谜的谜底。天池水怪难道是目击者产生的同一种错觉？如果不全是，那它又是什么呢？
神秘莫测的“长白山天池水怪”最近两次现身。继2002年7月6日在长白山北坡，两名当地人发现“水怪”后，7月25日在长白山西坡又有更多的人目击了这一不明生物。
吉林长白山国家级自然保护区管理局松江河旅游分局孟凡迎局长说，今年7月25日下午2点左右，在长白山西坡山顶有一些游客目睹了“天池水怪”。在山顶一位经营出租望远镜的董先生说，当时“水怪”出现在朝鲜一侧的水面，离岸边大约一百多米远。只见它窜上来又下去，就像海豹戏水那样，给人的第一感觉是鱼在飞跃。从望远镜里看，的样子黑乎乎的，不是很大，看不清是什么东西，有的说它像恐龙，有的说像大铁锅，有的说像水牛，但绝对不是鱼。它在水中游弋了十多分钟后消失。当时在山上的一、二百名游客也都看到了。
近百年来，“水怪”一直是这个高山湖泊中的一个不解之谜。但从上世纪初地方文献的详细记载到近几十年数以千计的人几十次的目击，使天池存在“水怪”成为难以否认的事实。