袋熊属于有袋目袋熊科，体形粗壮似熊，眼小，脸似鼠。袋熊长相稍像熊，但比熊小。
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| 袋熊 |
腹部有育儿袋，袋内有两个乳头，袋口向后开。体长70－110厘米，体重50－70公斤。眼、耳均小，身体矮胖敦实，称得上“五短身材”。袋熊头骨略扁平，鼻面部相对较短。所有牙齿无齿根，终生生长，尾退化。育儿袋向后开口，内有一对乳头。四肢短而有力，前足5趾，宽而具长爪，后足第3和第4趾合并。爪强壮有力。尾退化，仅留痕迹。被毛较粗，呈灰褐色。
袋熊生活于草原或丘陵地带。营穴居生活，很善于挖洞，它们栖居的洞穴比较大，一般洞穴纵深可达10米，宽60厘米，洞的末端是卧室，用草和树皮做铺垫物。袋熊喜独来独往，有时2－3只在一起生活。为夜行动物，白天藏在洞中熟睡。它们以青草、野菜为食。袋熊的新陈代谢非常的慢，差不多要用14天的时间来完成消化，这有助于生活在干燥的环境。它们一般行动得很慢，但当遇上危害时，逃走速度可以达40km/h，并维持达90秒。袋熊会保护由其巢穴为中心的疆界，对入侵者存有攻击性。塔斯马尼亚袋熊的疆界达23公顷，而毛鼻袋熊属的则不多于4公顷。
当受到攻击时，袋熊会发挥巨大的抵抗力。例如当它受到地底下的掠食者攻击时，它会破坏地底隧道，令掠食者窒息。它主要的防御是靠身体后部软骨组成的结构。连同不怎么长的尾巴，可以避免在逃走时被掠食者攻击尾部。
袋熊适应跳跃生活。由于具有类似反刍的消化方式，能占据对其他大型哺乳动物不利的区域。在繁殖上也有特别的适应：雌兽在袋囊中有了幼仔以后，仍可交配受孕，但受精卵发育到100个细胞阶段就停止发育；如果袋囊中的幼仔死亡，胚胎则继续发育；几周后第2个幼仔又可降生。