猞猁曾被认为是短尾猫家族的一个亚种。这个“家族”包括短尾猫、加拿大猞猁和伊比利亚猞猁。
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| 猞猁 |
如今大部分动物学家都认为这四种短尾猫科动物各自属于独立物种，其中这种“欧亚”猞猁的体形最大。
一般来说，夏天的时候，猞猁身上的斑点最为清晰可见，而到了冬天，就没那么明显了。外形似猫，但比猫大得多，体重18-32千克，体长90-130厘米。身体粗壮，四肢较长，尾极短粗，尾尖呈钝圆。耳尖上有明显的丛毛，两颊有下垂的长毛，腹毛也很长。脊背的颜色较深，全身都布满略微像豹一样的斑点，这些斑点有利于它的隐蔽和觅食。毛色变异较大，有乳灰、棕褐、土黄褐、灰草黄褐及浅灰褐等多种色型，最引人注目的是两只直立的耳朵的尖端都生长着耸立的黑色笔毛，约有4厘米长，其中还夹杂着几根白毛，很象戏剧中武将头盔上的翎子，为其增添了几分威严的气势。耳壳够随时迎向声源方向运动，有收集音波的作用，如果失去笔毛就会影响它的听力。有些部位的色调是比较恒定的，如上唇暗褐色或黑色，下唇污白色至暗褐色，颌两侧各有一块褐黑色斑，尾端一般纯黑色或褐色，四肢前面、外侧均具斑纹，胸、腹、鼠鼷为一致的污白色或乳白色。猞猁体形略小于狮、虎、豹等大型猛兽，但比小型的猫类大得多，因此属于中型的猛兽。其冬毛长而密，背部呈红棕色，中部毛色深；腹部淡呈黄白色；眼周毛色发白，两颊具有2-3列明显的棕黑色纵纹。
猞猁的两性特征区别不大，仅在身材和体重上有所表现：雄性猞猁比雌性猞猁身材稍微大一点，体重也稍微重一点。
猞猁生活在森林灌丛地带，密林及山岩上。喜欢独居，擅于攀爬及游泳，耐饥性强。可在一处静卧几日，不畏严寒，喜欢捕杀狍子等中大型兽类。晨昏活动频繁，活动范围视食物丰富程度而定，有占区行为和固定的排泄地点。
猞猁是一种离群独居、孤身活跃在广阔空间里的野生动物，是无固定窝巢的夜间猎手。白天，它可躺在岩石上晒太阳，或者为了避风雨，静静地躲在大树下。它既可以再数公顷的地域里孤身蛰居几天不动，也可以连续跑出十几千米而不停歇。
猞猁的栖息环境较宽，可可西里的高寒草原、高寒荒漠草原、高寒荒漠和高寒草甸等都有猞猁的足迹，栖居于岩洞、石缝之中，夜行性，活动隐蔽，听、视觉发达，捕食各种鼠类、旱獭、兔、鼠兔和一些鸟类，有时也猎食体型较小的幼龄岩羊等中型动物，还会游泳。
猞猁是珍贵的毛皮兽，被毛细软丰厚，色调柔和。20世纪80年代末期，猞猁皮黑市售价竟高达每张2000元之巨，巨额非法经济利益使猞猁种群遭受了空前的灾难。目前，在野外很难见到猞猁。
猞猁的性情狡猾而又谨慎，遇到危险时会迅速逃到树上躲蔽起来，有时还会躺倒在地，假装死去，从而躲过敌人的攻击和伤害。在自然界中，虎、豹、雪豹、熊等大型猛兽都是猞猁的天敌，如果遭遇到狼群，也会被紧紧追赶、包围而丧命，一般都难以逃脱。它一般不会主动伤人，只有被逼急时，才会进行反击。
猞猁基本上属于北温带寒冷地区的产物，即使在北纬30度以南，也是栖居在寒冷的高山地带，是分布得最北的一种猫科动物。它们曾在欧亚大陆由东至西的大部分森林、灌丛和岩石地带快乐生活，可如今已比原来少多了。在欧洲，只有部分北方国家、希腊和捷克斯洛伐克的部分地区才能再次见到它们的身影。德国、瑞士、法国和奥地利后来都将猞猁重新引入他们的国家，以帮助恢复它们的数量。在我国，猞猁分布在东北、山西、四川、云南、西藏、青海等地。