红豆杉是常绿乔木，小枝秋天变成黄绿色或淡红褐色，叶条形，雌雄异株，种子扁圆形。种子用来榨油，也可入药。
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| 红豆杉 |
属浅根植物，其主根不明显、侧根发达，高30m，干径达1m。叶螺旋状互生，基部扭转为二列，条形略微弯曲。
长1-2.5cm，宽2-2.5mm，叶缘微反曲，叶端渐尖，叶背有2条宽黄绿色或灰绿色气孔带，中脉上密生有细小凸点，叶缘绿带极窄，雌雄异株，雄球花单生于叶腋，雌球花的胚珠单生于花轴上部侧生短轴的顶端，基部有圆盘状假种皮。种子扁卵圆形，有2棱，种卵圆形，假种皮杯状，红色。
红豆杉对生态环境要求高，一般成树要生长100—250年。1996年统计数字显示，云南野生红豆杉占全国总数的55％，其中丽江就存活着110万棵。红豆杉为多年生常绿乔木，生物量十分巨大，生长时间短。其主根不明显，侧根发达，枝叶茂盛，萌发力强，耐低寒，能耐－25℃的低温。在全国大部分地区可以栽种。生长快，年生长实测40—50cm，最高可60—70cm，是国内红豆杉（中国红豆杉、云南红豆杉等）的300—700％生长量。3—4年生生物量积累为600—800／株•年，5年生时产鲜原料1.5kg以上，可用于提炼紫杉醇。次年又可萌生新的枝叶，其生物量大于头年采收量。
除澳洲的Austrotaxus Spicata一种产于南半球之外，其余红豆杉均产于北半球。我国红豆杉有4种1变种，分布于我国大部分地区。 东北红豆杉主要分布在吉林省长白山和黑龙江一带，辽宁东部山区也有少量分布。云南红豆杉主要分布在滇西与地州16个县总面积约9万平方公里，其特点是分布广，生长分散，无纯林，多为林中散生木。
南方红豆杉主要分布在滇东、滇西南、滇东纯林，多为林中散生木。湖南省永州市双牌县阳明山绞车庙村分布大量红豆杉。