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| 星际物质 |
星际物质就是那些存在于星星之间的各种物质的总称，这些物质既有实体，也有传播的波，直到最近几十年，人类才发现星际物质的存在。
星际物质是星体与星体之间的物质，恒星之间的物质，包括星际气体﹑星际尘埃和各种各样的星际云，还可包括星际磁场和宇宙射线。
星际物质的总质量约占银河系总质量的10％。平均密度为10/厘米，相当于平均数密度为每立方厘米1个氢原子，密度范围是10～10/厘米。这种密度是地球上的实验室中远未达到的真空度（目前实验室的最高真空度为10毫米水银柱，相当于每立方厘米 32，000个质点）。星际物质的温度相差很大，从几K到千万K。
星际物质在银河系内分布的特点是：不均匀性，不同区域的星际物质密度可相差很大，星际气体和尘埃当聚集成质点数密度超过每立方厘米10～10个时，就成为星际云，云间密度则低到每立方厘米0.1个质点。星际物质和年轻恒星高度集中在银道面，尤其在旋臂中。
星际气体包括气态原子﹑分子﹑电子﹑离子，其化学组成可以通过各种电磁波谱线的测量求出。结果表明，星际气体的元素丰度与根据太阳﹑恒星﹑陨石得出的宇宙丰度相似，即氢最多，氦次之，其他元素很低。下表第二行是按对数尺度列出的宇宙丰度，第三行是按对数尺度表示的太阳与蛇夫座ζ星之间的星际气体元素丰度，第四行为二者的差值。
星际气体根据主要元素──氢原子的存在形式而分为电离氢区和中性氢区。
星际尘埃是直径约10（或10）厘米的固态质点，分散在星际气体中。星际尘埃总质量约占星际物质总质量的10％。星际尘埃可能是由下列物质组成的；水﹑氨﹑甲烷等的冰状物；二氧化硅﹑硅酸镁﹑三氧化二铁等矿物；石墨晶粒；上述三种物质的混合物。
星际尘埃散射星光，使星光减弱；这种现象叫作星际消光。星际消光随波长的增长而，星光的颜色也随之变红；这种现象叫作星际红化。星际尘埃对于星际分子的形成和存在具有重要的作用。一方面尘埃能阻挡星光紫外辐射不使星际分子离解，另一方面固体尘埃作为催化剂能加速星际分子的形成。