蹈火节是兴都教徒对玛赫哈拉女神表示崇敬的日子，虔敬的教徒一连3天只吃斋食，许多教徒每天只用一餐并以地为席，以示忏悔之意。为了表示矢志不渝的虔诚信仰，教徒们赤脚踏过4公尺长的炙热火炭堆。祝愿仪式于凌晨2时开始,蹈火仪式在下午2时举行,最热闹的地方在南桥路的马里安曼兴都庙。
古印度是个充满神话色彩的国家，舞蹈也不例外。舞蹈在印度被认为是神创造的，舞蹈者的唯一目的就是为了取悦于神。它的原始形式，大约起源于古代祭祀典礼时人们的手舞足蹈。一方面向神表示虔诚，一方面向神表达祈求。例如求平安、求雨等，当然，它也是人们欢乐情绪的流露。
蹈火舞也是一种自然崇拜的宗教形式。据历史学家考证，蹈火舞有4000多年的历史。每当疾病和灾难来临时，他们就在空场上挖一个大坑，坑里放置大量劈柴和树干，上面堆满卵石，然后点上劈柴和树干燃烧达数小时，烧到卵石温度达到摄氏几百度。巫师在灼热的卵石上赤着双脚翩翩起舞，口中还念念有词，请求神灵保佑和拯救。他们以为通过这种舞蹈祭祀的形式可以驱逐邪魔，消灾治病。巫师在滚热的卵石上舞姿轻盈，神态自若，毫无被烫痛的表情，汗珠掉落在高温的卵石上，溅起屡屡浓烟和火花。
及至舞蹈结束，将带叶树枝扔到坑中卵石上，不一会就燃烧成灰烬。而蹈火者的脚底上未涂抹任何防烫的东西，赤脚踩在灼热的卵石上却毫无灼伤。难道他们真的得到了神的保佑或者实施了什么魔法吗？真的有超自然的神力在保佑他们不至烧伤吗？这简直有些不可思议。
随着岁月的流逝，蹈火舞的仪式逐渐流传至世界上的其他一些国家和地区，及至今日，伊朗、欧洲巴尔干半岛、太平洋斐济群岛、南美洲苏里南以及非洲的一些部落也相当流行。有些民族不是把蹈火舞作为一项宗教祭祀仪式的蹈火礼，而是作为一项传统的民间技艺来表演。每当黄昏来临之际，在篝火余烬上，表演者赤脚踏着灼热的炭火翩翩起舞，跟着民间乐曲的节拍，有节奏地欢跳，炽热的炭火在黑夜中闪烁着光芒。
为何走火的双脚不会被灼伤呢？从古至今科学家曾对这个奇谜进行过探讨和研究，提出过许多猜测和解释，众说纷纭，争论激烈，然而最终也没能得出令人信服的答案。