美国一项新研究显示，一个被称为CLU的阿尔茨海默氏症(早老性痴呆症)风险基因早在患者发病前50年就开始损害大脑。研究人员说，这种损害不会表现出症状，但能通过核磁共振扫描观察到。
CLU基因是在2009年与另外两个阿尔茨海默氏症风险基因一起被发现的。当时有研究认为，携带CLU基因的人罹患这种痴呆症的风险要高16%，但其作用机制并没有弄清。
美国加州大学洛杉矶分校的研究人员在报告中说，CLU基因损害覆盖在大脑神经元外侧起保护作用的髓鞘质，使其功能减弱，最终导致阿尔茨海默氏症在晚年发作。
研究人员表示，携带CLU基因的人，在青少年时期并不会出现认知能力减退，因为大脑能自动修补。但随着年龄增长，自动修补能力减弱，认知能力就会逐渐减退。研究人员还发现，CLU基因并非少数人才有，白人携带这种基因的比例高达88%。
报告主要撰稿人、神经学教授保罗·汤普森说，认识这一基因可帮助阿尔茨海默氏症潜在病人提前50年采取预防措施，包括坚持锻炼身体及保持健康的饮食习惯等。