瑞典研究人员发现，夜间睡眠不足，第二天早晨新陈代谢减缓，热量消耗减少，体重容易增加。瑞典乌普萨拉大学克里斯蒂安贝尼迪克特带领研究小组让14名男性大学生志愿者体验一系列睡眠状态：睡眠不足、不睡和正常睡眠。
数天后，研究人员检查志愿者生活习惯和身体状况是否改变，包括食物摄取量、血糖、激素水平和代谢率。结果显示，与一夜好眠相比，即便只是一晚睡眠不足，也会减缓第二天早晨新陈代谢，导致身体执行呼吸、消化等任务的热量消耗减少5%至20%。所以，缺觉第二天早晨，志愿者血糖、胃饥饿素等调节食欲的激素和皮质醇等压力激素水平较高。
研究人员在发表论文中，认定缺觉可能促使体重增加，不仅因为缺觉后容易饥饿，还因为热量燃烧速度减缓。研究人员同时发现，缺觉不增加志愿者白天食物摄取量。这与美国哥伦比亚大学研究人员3月发布的研究结果不同。不过，两项研究中志愿者睡眠状况不相同。
哥伦比亚大学研究人员发现，与睡眠充足者相比，志愿者缺觉时偏好选择高热量、高脂肪、高蛋白食物。女性缺觉时比平时一天多摄入329卡路里，男性多摄入263卡路里。
先前一些研究显示，睡眠时间少于5小时的人体重容易增加，容易罹患Ⅱ型糖尿病等与体重相关的疾病。不过，这些研究并未证明缺觉直接导致体重增加。一段时期以来，专家告戒公众，生活方式和饮食等因素可能增加肥胖风险。至于缺觉，则尚未确定为增加肥胖的因素。
美国波士顿医疗中心睡眠紊乱中心负责人桑福德奥尔巴克说，睡眠不足是一个复杂问题，药物和其他因素会影响睡眠，探讨这一问题需联系实际情况。奥尔巴克说，“大家适应了缺觉，而这种适应理论上可能容易引发肥胖”。不过，对长期缺觉如何影响激素水平，现有研究结果无法解答。
美国全国睡眠基金会建议，成年人每天睡眠7至9小时。