应用卫星（application satellite）：直接为国民经济和军事服务的人造地球卫星。
应用卫星具有三大主要用途：
1、无线电信号中继：这类卫星有国际通信卫星、国内通信卫星、军用通信卫星、海事卫星、广播卫星、跟踪和数据中继卫星、搜索营救卫星。这些卫星上装有工作在各种频段的转发器和天线，转发来自地面、海上、空中和低轨道卫星的无线电信号，用于传输电话、电报、电视广播节目和数据。这类卫星大部分运行在静止轨道上，还有一些采用大椭圆轨道。
2、对地观测平台：这类卫星有气象卫星、地球资源卫星、侦察卫星，称为对地观测卫星。在这些卫星上装有对地观测的从紫外光到远红外光各种波长的遥感仪器或其他探测仪器，收集来自陆地、海洋、大气的各种频段的电磁波，从中提取有用的信息，分析、判断、识别被测物体的性质和所处的状态。这些卫星可以直接服务于气象、农林、地质、水利、测绘、海洋、环境污染和军事侦察等方面。这类卫星许多采用太阳同步轨道，也有使用静止轨道和其他轨道的。
3、导航定位基准：这类卫星有导航卫星、测地卫星等。在这些卫星上装有光信标灯、激光反射器和无线电信标机、应答机等。这种卫星的空间位置、到地面的距离和运行速度都可以预先确定，因而可用作定位、导航和大地测量的基准。地面固定的或移动的物体、空中飞机和海上舰艇，都可以利用这类卫星确定自己的坐标。这类卫星的轨道大多为极轨道。
应用卫星是种类最多、发射数量也最多的人造地球卫星，按是否专门用于军事目的分为军用卫星、民用卫星和军民两用卫星；按应用领域划分为通信卫星、气象卫星、侦察卫星、导航卫星、测地卫星、地球资源卫星和多用途卫星等。
据美国一个专门研究航天问题的小组的调查报告称,在1995年到2004年的十年中,世界将发射877颗卫星,其中通信卫星645颗、科学卫星103颗、地球观测卫星99颗、导航卫星30颗。