据报道，从中科院紫金山天文台获悉，自2006年10月该台近地天体望远镜投入试运行以来，发现的小行星数量已经超过1000个。
负责小行星观测工作的紫金山天文台研究员赵海滨介绍，小行星大多由石块、金属和尘埃构成，小如卵石，大如山脉，形状不规则，外表暗淡。它们本该聚集在火星和木星轨道之间、被天文学家称为“小行星带”的地方绕太阳公转。但它们由于质量较小，常被大行星的引力摄动而远离原来的轨道。在这种情况下，地球可能成为它们的目标。
为及时搜索出对地球存在潜在威胁的近地天体，并加入国际小行星观测网，紫金山天文台和南京天文仪器研制中心联合研制了1米施密特近地天体探测望远镜。据赵海滨介绍，截至目前，他们已经向国际小行星中心上报12万多个小行星的50多万次观测数据，发现了拥有临时编号的新小行星1000多个。其中100多个小行星已经精确定轨，获得了永久编号。
赵海滨表示，在国际天文学界，发现小行星的能力是一个国家天文观测能力的重要标志之一。这项工作不但对天体物理学、天体化学和生命学等学科的研究有帮助，还有利于防范小行星与地球的碰撞。