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小麦哲伦星云

小麦哲伦星云
小麦哲伦星云,位于杜鹃座,距离我们大约21万光年远,是银河系的已知卫星星系中第四近邻的星系,仅次于大犬座和天马座矮星系以及大麦哲伦云。葡萄牙航海家费迪南德·麦哲伦(Ferdinand Magellan)和他的船员们在第一次环球航行中有大量的时间研究南天的星空。其结果是,两个对于南天的天空守望者来说轻易可见的天体奇观即被命名为麦哲伦云。
小麦哲伦星系(英文:Small Magellanic cloud,SMC)是一个环绕着银河系的矮星系,拥有数亿颗的恒星,在夜空中看似模糊的光斑,大小约为3゜,由于平均的赤纬是 -73゜,所以只能在南半球和北半球的低纬度地区看见。他看似银河系被分割的一个片段,由于表面光度很低,要在黑暗的环境下才能看得清楚。它与在东方20゜的大麦哲伦星系成为一对,都是本星系群的成员。在20万光年距离上的小麦哲伦星系是最靠近银河系的邻居之一,也是裸眼能看见的最遥远天体之一。  
据推测小麦哲伦星系原本是棒旋星系,因为受到银河系的扰动才成为不规则星系,但在核心仍残留着棒状的结构。
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