太阳系行星自转一周为一昼夜。作为离太阳最遥远的行星，海王星上的一昼夜要比地球上短暂得多。最新精确测量结果显示，海王星自转一周需要15小时57分钟59秒，较此前测定结果少了约8分半钟。
测量海王星这样的气体行星的自转周期，通常需要发射探测器，通过近距离测量其发出的无线电波来测定。但近些年来，科学家发现，气体行星发出的无线电波变化周期不稳定，采用这种方法测定的结果并不精确。
美国亚利桑那大学研究人员埃里克·卡尔科施卡在新一期《国际太阳系研究杂志》上指出，测量海王星的自转周期其实不用那么麻烦，通过分析“哈勃”太空望远镜拍摄的照片就可以搞定，而且更精确。
卡尔科施卡说，“哈勃”望远镜拍摄的照片显示，海王星南极上空有两个漩涡，20多年来的观测结果表明，这两个漩涡的旋转周期“特别稳定”。他说，尽管原因尚不清楚，但它们的旋转周期“很有可能精确表明了海王星的自转周期”。
此前，海王星的自转周期是根据“航行者”2号探测器探测结果测算的，为16小时6分29秒。卡尔科施卡说，他测得的数据精度要“好1000倍”。