如果你在夜里睡觉时变得像芭比娃娃那么小，醒来后会不会发现周围的物体和空间突然都变大了？人们对自身的感觉是否影响着他所看到的世界？据报道，瑞典卡罗林斯卡研究院通过实验首次证明了身体对大脑空间认知的形成有着深刻影响。
根据教科书上的解释，人们对大小、距离所形成的认知来自于大脑对多种视觉信号综合处理、解释的结果，比如物体在视网膜上的大小及在视觉领域的运动等。但有一些研究认为，是人们的自体感觉影响了他对整个世界的认知，如果一个人个子更高，距离相对于他就会更短，不过，这一假设始终未得到验证。现在，这项新研究为这一哲学问题提供了明确答案。
领导该研究的亨利克·埃若森和同事3年前曾用一种控制感官印象的虚拟现实技术，实现了“身体交换”错觉，让志愿者误以为自己“灵魂出窍”并“附在”别人体内。今年这帮人马又冒出了新花样，利用这种“身体交换”的错觉技术，让志愿者体验了像芭比娃娃那么小，或一个4米高的巨人所感受的世界。
研究人员分别用了30厘米、80厘米和400厘米的模特假体和志愿者作“身体交换”，制造出假体是自己身体的错觉，再让他们对一些障碍物进行估计后闭着眼睛走过障碍物。如果他们觉得自己的身体很小，就会过高估计障碍物的大小和距离；反之，如果他们觉得自己身体很大，则会低估。他们通过语言描述、填写问卷、手动步行和心理测试等多个方面，在10项单独的实验中定量地确定了各种错觉效果。
“当志愿者觉得自身很小时，会认为目标物很大很遥远，而感觉自身巨大时，会认为目标物很小很近。”埃若森也在亲身感受了该实验后说，“即使我们知道其他人的身体有多大，错觉也会让我们误以为对方是个巨人，这是一种非常荒诞的体验。理论上，让人们感觉自身如显微机器人那么小，或像修理核电站的机器人那么大也是可能的，这种错觉效果在实际应用中有着广阔的前景。”
埃若森还指出，尽管视网膜输入的信号相同，但这种“自体效应”的影响更大。实验证明了由自体形成的空间表现和外部空间之间有一种因果关系，因此人们对自体大小的感受影响了对整个世界的认知。