据报道，科学家通过DNA检测发现，目前世界上所有的北极熊竟都有着共同的祖先，他们全是2万至5万年前一只母棕熊的后代。
美国宾夕法尼亚州州立大学(Penn State University)和爱尔兰的都柏林圣三一大学(Trinity College Dublin)领导的研究小组对爱尔兰一处洞穴中发现的熊化石，242只棕熊，以及取自俄罗斯、加拿大、格陵兰岛、挪威和阿拉斯加的北极熊DNA样本进行了研究。研究人员发现，现代所有北极熊都是由生活在上一个冰河时代顶峰时期的一只雌性棕熊繁衍而来的，它们身上都携带共同的遗传特征。
专家经过分析认为，虽然棕熊和北极熊在习性上有巨大差异，但在过去10万年间，由于气候剧烈变化，为适应自然环境，两种熊很可能相遇并互相适应，最终发生了交配。根据目前北极熊携带的基因标志，研究人员追溯到了2万至5万年前的一只雌性棕熊，当时它生活在今天的爱尔兰一带。