随著航天飞机走入历史，美国宇航局(NASA)今后将愈来愈依靠民营业者。例如该局正资助四家公司发展专供与宇航员搭乘的“出租车”，从事往返国际太空站这类低地球轨道任务。
波音、蓝源(Blue Origin)、内华达山脉(Sierra Nevada)及SpaceX等四家公司今年四月获得宇航局为期一年、总额2.7亿美元的资金，用来精进强化新一代航天载人运输工具。
曾任宇航员的SpaceX资深工程师莱斯曼深信，该公司的“天龙号”宇宙飞船三年内便可载人上太空，但仍需宇航局资助。
波音在德州休士顿的团队正研发一款代号CST-100的太空载具，最多能载7人前往太空站。科罗拉多州路易斯维尔的内华达山脉公司则研发类似航天飞机的“追梦者号”(Dream Chaser)太空船。两家公司都认为能在2014年或2015年把人送上太空。
华盛顿州肯特市的蓝源公司对于何时能完成载具，态度比较保留。该公司研发的圆锥形太空船，同样能载运7个人。
最有雄心的是SpaceX，研制“天龙号”，还包办运载火箭。研发的“重型猎鹰”(Falcon Heavy)火箭预计2013年发射。