在圣地亚哥召开的美国微生物学会第110届大会上发表的一项研究发现，暴露在环境中的被认为具有抗抑郁作用的特殊细菌会提高人的认知能力。
“母牛分枝杆菌是土壤中天然存在的一种细菌，人们也很容易吃入或吸入这种细菌。”研究人员、塞奇学院的陶乐西?马修斯说。
过去对母牛分枝杆菌的研究证明，把这些通过加热杀死的细菌注射到小鼠体内，会刺激小鼠大脑中某些神经元的生长，从而导致血清素水平的提高并减少焦虑的发生。
“由于血清素在认知方面发挥着重要作用，我们猜想，母牛分枝杆菌能否会改善小鼠的认知能力。”马修斯说。研究人员给小鼠喂养这种活的细菌，并比较了它们与没有喂养这种细菌的小鼠在迷宫测试中的能力。 “我们发现，相比对照小鼠来说，这些喂养了细菌的小鼠走出迷宫的速度快了两倍，而且没有焦虑的表现。”马修斯说。
研究人员把给小鼠的细菌从食物中撤掉并进行了再次评估，结果发现，尽管小鼠走出迷宫的速度相对给与细菌时减慢，但平均速度仍比对照组小鼠块。最后一次实验研究人员发现，尽管试验小鼠在停止喂养细菌3个月后的迷宫测试结果仍比对照组快，但没有统计学意义，说明效果是暂时的。
“这项研究表明，母牛分枝杆菌对哺乳动物的焦虑和认知有影响。”马修斯说。“这或许是个有趣的推测：学校给学生创造一个包括在含有母牛分枝杆菌的室外参加活动的学习环境，或许会减少学生的焦虑情绪，提高学习新知识的能力。”
细菌能使我们更聪明吗？