据报道，俄罗斯航天局相关部门的负责人称：俄罗斯航天有关国际空间站合作机构将与其他参与国际空间站的合作国家探讨在空间站寿命期结束后控制其坠落到海洋中，按设计寿命，国际空间站将于2020年后达到使用期限，而俄罗斯航天局曾经控制过达到使用寿命的“和平”号空间站溅落太平洋，而之所以要将空间站控制溅落海洋中，是以免失去控制造成严重后果。
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| 航天飞机与国际空间站对接、图像上还有俄罗斯和欧洲的飞船 |
据俄罗斯航天局空间机构副主任维塔利达维多夫（Vitaly Davydov）介绍：在国际空间站完成其任务使命后，她的命运和“和平”号空间站一样，都将坠落到海洋中去，不可能留在轨道上，而国际空间站过于庞大，过于复杂，极大的质量将在失去控制后成为超级轨道垃圾，如果在轨道上分裂成空间碎片，那就对人类航天活动造成极大危害，我们将被迫控制国际空间站在预定的位置坠毁。
目前，由俄罗斯航天局牵头的关于如何处理寿命期达到之后的国际空间站的问题上，已经与其他参与合作建设的国家航天机构达成共识，国际空间站的使用期限将以2020为界限，可以确定就在这个时间点之后开始进行最后的清理工作，然后在控制中心控制下坠落海洋。
然而，位于轨道上的太空垃圾正在成为一个日益严重的问题，以极高的速度运行的轨道垃圾，而且体积非常小，威胁到近地轨道上的航天器，前不久一块空间碎片差点撞上国际空间站，而这个事件迫使当时国际空间站上的6名长期考察组成员进入紧急控制舱，而地面控制中心也进入飞船的应急发射程序，如果国际空间站与碎片相撞并造成严重损坏，就将在最短的时间发射宇宙飞船进行救援。
国际空间站的轨道高度位于地球表面上空大概350公里的地方，约220英里。是一个相当成熟的近地轨道平台，由于俄罗斯有着丰富的运营空间站的经验，并且美国航空航天局也有着强大的技术和资金支持，所以国际空间站成为人类在轨道上最大的桁架结构的空间站，与“和平”空间站相比要先进，汇集了来自俄罗斯、美国、欧洲、日本和加拿大空间机构的巨大项目支持，并进行着许多空间科学实验。
发射于1998年的国际空间站是由多个舱段组合而成，由美国的航天飞机和俄罗斯火箭负责运送大型舱段和相关设备，随着航天飞机的退役，国际空间站的长期考察组成员的运送，以及补给任务都将由俄罗斯联盟火箭、欧洲空间局无人驾驶飞船以及日本空间机构的无人飞船完成。按原计划，国际空间站只有15年的使用期限，随州参与合作方达成一项协议，将这个期限延长至2020年。可以确定的是，国际空间站的最终命运将于2001坠毁的“和平”号空间站一样，都将回归地球，回归海洋。
同时，俄罗斯航天局在本月初宣布：航天飞机退役后，国际空间站将开启“联盟时代”，空间站的人员全部由联盟飞船负责轮换，这也是国际空间站宇航员唯一的轮换途径，因为参与合作建设的欧洲和日本目前都不具备载人航天的技术。维塔利达维多夫同时也称：俄罗斯航天局目前正在开发一个新的宇宙飞船，以取代联盟号载人飞船，而联盟号飞船只能一次性使用，不像航天飞机那样可以重复使用。
新的宇宙飞船测试工作将于2015年前后开始，该飞船和很多部件将是多次使用，并且整体技术水平也将高于目前的联盟飞船。俄罗斯设计的新一代天地往返载人飞船将于美国宇航局开发的载人飞船进行竞争，这种竞争将更多地体现在商业发射领域。但是，在后国际空间站时代，目前还不清楚会发生什么情况，目前也没有相对应的实施方案或者计划，所以也不能判断人类是否需要第二代国际空间站，所有的问题都将进行进一步的论证。
但是，随着人类向外层空间拓展的脚步越来越快，相关的空间研究工作任务繁多，需要开展涉及空间生物、物理环境等等在内的一系列科学实验，仍然需要一个处于近地轨道上的新一代空间站是非常必要的，其将作为人类深入空间探索的一个基础。但是，这个新一代的空间站将如何建设，是否还是国际性的合作，都还没有个最终答案，可以肯定的是：未来进行月球以及火星载人飞行，位于轨道上的空间站就是一个非常好的平台，并且，真正的“宇航时代”不可能是没有载人的空间飞行。