位于大兴安岭北坡的内蒙古自治区额尔古纳市一处岩画上的图案表明，这里的先民远古时代已经开始驯养驯鹿。在这幅用红色的颜料绘制而成的岩画上可以清晰地看见驯鹿群和有人牵引驯鹿的画面。
大兴安岭岩画研究学者认为，从岩画幼稚的绘法、遗存痕迹等方面来分析，这幅岩画的内容为大兴安岭古民刚刚开始驯化驯鹿，表明了古先民生产方式的一个跨越式进步，即由涉猎转为驯养。
从图像表象来分析，学者初步认为，这幅彩绘岩画的年代与北半球古人类刚刚开始驯化驯鹿、麋鹿的时代相同，约在一万年前的旧石器时代。
驯鹿主要分布于北半球的环北极地区，在中国只见于大兴安岭东北部林区。发现此处岩画的内蒙古额尔古纳市，位于北纬50°05′－53°26′，生长着驯鹿所需食物——苔藓。
在中国，饲养驯鹿的主要是生活在大兴安岭森林中的鄂温克族居民。在过去很长一段时间，驯鹿是鄂温克人生活资料的主要来源，也是他们托运东西和骑乘代步的工具。目前，在大兴安岭有千只左右的驯鹿，都为半家养的种群。