近来陆续有动物权益保护组织指责马尼拉动物园“环境恶劣”，甚至呼吁当局关闭，让这家全菲律宾最古老的动物园饱受争议。马尼拉动物园园长马尼波表示，虽然经营状况欠佳、资金压力较大，但动物园仍会坚持下去，并努力改善园内动物生存条件。
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| 菲律宾马尼拉动物园的“动物明星”大象马利正在接受饲养员和游客喂食 |
这家建立于1959年的动物园总面积5.5公顷，是菲律宾历史最悠久也是最受民众欢迎的动物园。一组该园动物生存状况窘迫的照片日前网络曝光，并引发一场网络签名请愿活动。甚至有民间组织跑到动物园大门口示威抗议，要求马尼拉市长林雯洛永久关闭该园。菲律宾总统府也发表声明表示关切，但林雯洛已明确表态，在其任内绝不会考虑关闭。
马尼波对此回应说，这些建议“违反市民的意愿”，多数市民希望能够继续保留马尼拉动物园这样一份遗产，许多游客喜欢来这里游玩，因为“这里的门票很低，而且动物生存状况真的很好”。
马尼波透露，动物园每年预算约5000万比索，其中约4000万比索用于动物食物和维修费用，“我们只有运营、维护的资金，没有发展资金”。该园每年接待访客约150万人次，门票等各种收入总共约3500万比索，资金缺口由马尼拉市政府政府拨款填补。
马尼波介绍说，动物园共有120种约700头(条)各类动物，但因资金吃紧，园方没钱引进新动物，只能用自己拥有的动物与其它动物园交换。动物园里唯一的一只大象、最受访客欢迎的动物明星“马利”3岁入园，已经上岗31年，而这种大象预期寿命一般为35到40岁，所以“马利”已到“英雄迟暮”之年，但园方没有充足的经费为它引进接班者。
尽管面临资金窘境，马尼波称，不会向来访的游客发起募捐筹集资金，因为游客是买票来玩的。他透露，园方拟定了很多计划改进动物园条件，已经与一些私营企业进行联系，并得到正面回应。马尼波热情地当起向导，带着实地考察园里动物的生存状况。当天虽然下雨，但园内动物所居住的圈舍仍相当整洁。
“我们会和旅游部联系，把马尼拉动物园作为景点推介给来菲律宾的外国游客”，马尼波一路上不时诉说他的发展大计。