长期以来，如何有效衡量环境、人为因素影响动植物生长一直困扰着学术界。美国一项新研究发现，通过羽毛检测可了解鸟类的生存压力状态。这一发现可能为评估环境变化、人类活动对鸟类生存的影响提供帮助。
与人类相似，当鸟类面临栖息地破坏、天敌威胁和环境污染等生存压力时，自身可分泌一种名为皮质酮的荷尔蒙。鸟类体内皮质酮含量越多，表明其更处于压力状态。此前相关研究表明，经常处于压力状态下的鸟类其羽毛较为稀疏。
美国塔夫茨大学研究人员在《鸟类生物杂志》上发表论文说，他们发现羽毛检测可衡量鸟类体内的皮质酮含量，从而推断出鸟类的生存压力状况。
研究人员选取两组欧洲椋鸟作为研究对象，其中一组摄入适量的皮质酮，另一组用作对照组，他们对两组实验鸟分阶段进行羽毛检测和血检。结果发现，前者欧洲椋鸟羽毛中皮质酮含量明显高于后者。
研究人员说，血检只能衡量鸟类体内某一时刻的皮质酮含量，而新的羽毛检测方法可测量鸟类体内皮质酮的沉积情况，反映出鸟类长期的生活状态。