“如果你偷懒打瞌睡，你就会失去很多”，这是一个容易记住的习语，但是如果生命中没有睡眠的话，将是一件十分恐怖的事情。所有的哺乳动物都需要睡觉，如果剥夺睡眠，它们将会很快死去，比禁食死得更快。这是为什么呢？没有人知道答案。
显而易见，睡眠可以使身体得到休息，但是看电视不是也可以使身体得到休息么？看来这不能解释睡眠的必要性。一种主要的理论认为，我们清醒的时候，大脑中会不断产生某种致命的物质，越积越多，只有睡眠才能够将它们打扫干净；或者也能这么解释，大脑中有某种生存必须的物质，清醒时会逐渐被消耗掉，只有睡眠才能补充这种物质。这么解释的话，睡眠就有意义了。以第一种解释来分析，夜间，大脑进入休息状态，逐渐恢复能量，进入慢波睡眠状态。这时，大脑没有什么负担，可以集中进行垃圾清理工作。