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| 生命起源 |
地球上生命的起源还是一个谜，迄今科学家们还没有得出公认的统一结论。就是生命的种子来自何方，也有不同的见解。有说地球上生命的种子来自太空，它们是由流星、彗星和小行星带到地球上来的，有人甚至认为，生命诞生和发展不可缺少的液态水，也是由彗星带给地球的。这里，我们暂且不考虑这些问题，而只立足于地球上的生命产生于地球自身。
关于生命诞生后的进化，科学家们基本上有一个共同的认识，那就是19世纪伟大的生物学家达尔文的进化论。达尔文经过多年辛苦的实物研究后认为，地球上的所有物种，都是由几十亿年前同一个祖先进化而来的。这个老祖宗是一个由单细胞或为数不多的几个细胞组成的有机体，然后在漫长的时间中，经过遗传、变异和适者生存的竞争，发展成后来的多样性物种。这个理论经过许多生物学家的不断搜集的资料充实和补充，已日益完善和巩固了。
但是，那个最简单的细胞是如何产生的呢?也就是如何从无机体中产生出那个最简单的有机细胞来?在无机体和有机细胞之间有一条界线，叫临界线。生命是如何突破这条临界线而产生的呢?这里的意思是说，只有当有机分子变得高度复杂，能以一种稳定的形式将大量的信息变为密码，不仅有能力贮存复制自己的蓝图，而且拥有实施复制的手段，我们才能认为它们具有了生命，是“活的”。
45亿年前刚刚形成的地球，温度还很高，并且没有大气。随着温度的降低，由岩石中溢出的气体形成地球大气，不过大气的成份是氢、氮、二氧化碳、甲烷、氨、硫化氢和水蒸汽，而没有氧气。硫化氢是臭鸡蛋散发难闻气味的那种气体，它和另外一些气体是有毒的。
1871年，达尔文在一封信中提出生命诞生的假说，就是在一个具有各式各样的氨盐、磷酸盐和日光、热、电等等的温暖的小池塘里，化学反应形成了一个蛋白化合物，接着又起更复杂的变化，从而形成了活的生命。
后来，生物学家又提出许多假说，其中比较公认的是“自组织”理论(生活中也能看到“自组织”现象，如云朵中的动物形象，名山中的“猪八戒背媳妇”之类的景观。你还能举出一些吗？)。这个理论认为，在原始大气的化学演化中，作为原子的偶然结合形式，可以偶然整理成较复杂的分子，最后形成叫做宏观分子的大结构。它们在池塘和海洋的“原始汤”中发展，最后越过临界线，从复杂的有机分子随机的自我组织中产生生命，即它们将原始汤中其它原子聚集成类似的结构，从此进入相互连锁的自组织、自放大的反馈循环。这就是自我复制，也就是繁殖。
1953年，美国芝加哥大学学生斯·米勒和他的老师哈·尤里，做了个“生命前合成”的有名实验。他们模拟原始大气的成分，将甲烷、氨、氢等放在盛有水的缸里，然后用放电来模拟闪电，当然还有阳光。结果，几天之后，缸中的水变红了。原来，水中形成了某些氨基酸和氰化氢、甲醛等。这些都是形成生命不可缺少的蛋白质和组成成分。
后来，其他一些科学家用类似的方法，生成了酵素、核酸、腺苷三磷酸等许多生物学上的重要分子，包括基本遗传单元和贮能生物分子。遗传物质脱氧核糖核酸(DNA)和决定生命体中蛋白质性质的物质核糖核酸(RNA)就是由这些分子组成的。
但是，生命的起源仍然是个谜。因为在上述重要分子和能进行自我复制的分子之间，还有许多中间环节，科学家还在争论中。这里不可能将他们的观点一一进行介绍。