对月球岩石的最新分析表明地球的卫星可能比原来估计的年轻2亿岁。关于月球形成的主流理论是，月球在火星大小的天体和早期地球的一次巨大撞击中诞生，这次灾难性的碰撞产生的残骸聚集起来形成月球。当月球冷却时，它们固化为不同的矿物成份，可以从中推断相对年龄。
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| 月球在一次巨大撞击事件中形成，但可能比以前估计的晚了几亿年才发生 |
在巨大撞击模型中，一种被称为铁磁质斜长岩（FAN）的岩石类型代表了壳岩石的最老形式，但通过分析放射性元素铅和钕的同位素，精确地测定它的年龄，因为极低的元素浓度受到阻碍，事实是月壳的大多数古老岩石受到后来撞击的影响。进一步，FAN主要由一种矿物组成，斜长石，但大多数现行的测定年龄的方法需要至少两种成份迥异的矿物。
“我们幸运地发现了一片样品60025，它除了斜长石还具有异乎寻常的大量的辉石矿物，”华盛顿的卡内基科学研究所的理查德·卡尔森告诉《今日天文学》。“我们利用传统技术，这些技术在登月以来的四十年里被逐渐改进，提高了以前的测定年龄的工作，并研究了一片样品。”
精细化分析得到的FAN的年龄为43.6亿年，比最老的估计年龄45.68亿年明显地年轻，相当于太阳系的年龄。这个新的年轻的年龄和地球的一些最古老矿物有关，这表明地球和月球上最古老的壳几乎在同时形成，这个时间就在巨大撞击不久之后开始。
“热模型显示熔融的月球会结晶，形成和几百到几千年前的岩石成份类似的壳，”卡尔森说。“如果月球的壳确实以这种方式形成，那么可能这种岩石的年龄确实不对应于月球的年龄。”
这个发现暗示，月球比以前估计的固化时间晚得多，或者月壳由岩浆海洋固化而形成的理论是不正确的，或者被研究的岩石不能代表最古老的月球岩石样品。
然而，卡尔森坚信，团队的这个发现加强了月球形成的巨大撞击理论。“行星累积的理论模型让几个巨大小行星生存很长时间（几亿年），因此“晚到的”巨大撞击是预料之中的，因为更早的巨大撞击的后果将被最后一次巨大撞击掩盖。没有其它显而易见的机制能够形成这样年轻的月球。”
这个研究团队是劳伦斯利弗摩国家实验室的拉尔斯·博格领导的，工作成果发表在8月14日的《自然》杂志上。