“室女座之眼”位于室女座，离我们约5000万光年，两个星系之间距离约10万光年。它们的昵称来自这对星系的核心——当我们通过中等望远镜看去，它们看上去就像黑暗中的一对眼睛。
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| VLT拍摄的室女座之眼 |
虽然这对星系的核心相似，它们的外围明显不同。位于右下的NGC 4435，看来比较致密，缺少气体和尘埃；而位于左上的大星系NGC 4438，在核心前横着一条尘埃带，左边还有年轻恒星群，气体更是延伸到图像的左右边缘。
NGC 4438与另一个星系的强烈相互作用使其外围剥离：冲突扭曲了星系的外形。当30~40亿年后银河系与仙女座大星系相遇时，会发生类似的过程。
NGC 4435就是罪魁祸首。有的天文学家相信，这些破坏是大约一亿年前，它与NGC 4438以1.6万光年近距离擦过造成的。但是随着大星系的外形被破坏，较小的NGC 4435会受到更大的影响。潮汐力既然能把NGC 4438的内容物扯出来，也能剥离NGC 4435的大部分气体、尘埃，减少星系的总质量。
另一种可能是更远的巨椭圆星系M 86（未在图中显示）的强大引力，造成了NGC 4438的形状改变。最新的观测显示，这两个大星系之间存在电离氢的纤维桥，意味着它们在过去发生过冲突。
巨椭圆星系M 86和NGC 4438、4435都属于室女座星系团，这是一个富含星系的集团。在这种环境中，星系相撞是非常常见的，因此NGC 4438很可能与这两者都遭遇过。
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| 室女座之眼整体图像 |
本图是“ESO宇宙珍宝节目”（ESO Cosmic Gems programme）的首个图像，这是ESO为公共教育和宣传而设立的新项目，主要在天空状况不适合进行科学观测的时候，就让仪器拍摄那些有趣的、有魅力的天体。这些数据同样可以用于专业天文学家的科学研究。