英国和意大利两国医生联合完成世界首例气管移植手术。这个手术的特别之处在于，植入患者体内的捐献者的气管已经被剥离掉细胞，只剩一个“架子”，而医生则将从患者体内提取的干细胞注入这个“架子”中。这样，最终长成后的气管就不会产生任何排异现象，从而攻克了气管移植手术抗排异难这一世界性难题。
患者是一名10岁的小男孩，患有先天性气管狭窄症。为他诊治的医疗小组打比方说，小男孩的气管无法随着年龄的增长而发育，他“就像一直在用一根稻草管呼吸一样”。此前，患者几乎尝试了所有治疗手段，但都收效甚微。小男孩的病情恶化，他的主治医生遂联系意大利佛罗伦萨著名干细胞治疗专家，希望能利用先进的干细胞技术为他治疗。
有报道称，比利时的医生曾为一名气管患病的妇女做过类似的手术。当时，医生是用患者自身的细胞组织包裹起一个过世男子的捐赠气管，然后植入她左前臂，与一个大动脉相连，让她的身体逐渐接受这个新器官，并重新给它供血。数月后，这名妇女自身的细胞组织已经和捐赠者的气管很好地结合生长在一起，于是医生们再将气管移植到了她的喉部。
与之不同的是，英意两国医生所实施的这场手术则是先在被剥离了捐献者自身细胞的气管“架子”中注入小男孩的干细胞，再植入男孩喉部，9个小时的手术一气呵成。医生预计从下个月开始，注入的干细胞就会转变成气管细胞组织。如果一切顺利的话，这个新气管会被患者自身的免疫系统完全接纳，而不会产生任何排异反应。
小男孩的主治医生马丁•波查尔教授透露，患者目前一切情况良好，已经能够自主呼吸和说话了。据悉，利用这种气管手术的原理，医生们还可以移植声带和食道等组织。如果未来推广到全世界，将使万千病人解除病痛，从此可以轻松地生活。