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| 北冰洋海域2010年夏季最少冰量创32年以来最低记录 |
冰面面积和冰面厚度是判定北极冰量的两个主要标准。一般而言，冰面面积可借助卫星观测，实地测量冰面厚度则相对困难。
一些专家先前预测，北极冰面面积近几年来之所以大幅缩小，原因是在之前的几十年间，冰面不断变薄。
研究人员借助实际观测风、空气和海洋温度，建立模型，以预测北冰洋海域冰面厚度。
研究人员把模型预测结果与潜艇测量和卫星观测取得的厚度数据比对，称预测数据大致与实地测量数据吻合，但不排除产生“建模误差”的可能。阿克塞尔·施魏格尔的说，“真正令人担忧的是过去32年间的下滑趋势。”
另外，北冰洋冰面面积上周缩至460万平方公里以下。而在20世纪70年代，同期冰面面积为大约700万平方公里。
一般而言，北冰洋冰量每年夏季开始后减少，9月中旬达到最小值。大部分专家认为，北冰洋海域将在本世纪某个年份的夏末出现“无冰”状况，但就具体年份存在争议。
按路透社的说法，海洋冰融化不会导致海平面上升。不过，北极地区变暖可能加速格陵兰岛冰原融化。这些冰原由截留在陆地的淡水冰组成，一旦完全融化，水量足以使全球海平面上升7米。