研究报告由9月5日出版的美国《国家科学院院刊》发表。加拿大麦克马斯特大学医学副教授格雷戈里·斯坦伯格带领研究小组锁定两种活力基因。这两种基因控制骨骼肌中单磷酸腺苷活化蛋白激酶两种成分的合成。
这种酶存在于人体细胞中，调控线粒体数量，而线粒体能够调控人体能量代谢，帮助肌肉将糖转化为能量；如果这一过程受阻，肌肉就无法正常发挥作用。因此，体内生成AMPK多的人，精力更充沛；而这种酶少的人容易疲惫。研究人员将小鼠分为两组，关闭第一组小鼠身上的相关基因，另一组小鼠正常。研究人员让两组小鼠上滚轮，第二组在20分钟内跑动1000米，第一组快速跑动大约40米后就赖着不动。美国微软—全国广播网5日援引斯坦伯格的话报道：“小鼠看起来与它们的兄弟姐妹一样，但数秒后，我们就知道哪只有（那两种）基因，哪只没有。”斯坦伯格说：“小鼠爱跑，正常小鼠能跑数英里，那些肌肉中没有那两种基因的小鼠只能在大厅里跑一个来回。”这是研究人员首次证实AMPK受两种基因控制，关闭这两种基因会在极大程度上影响运动能力。尽管小鼠实验有助了解人体生物学，但这项研究结果需要人体验证。
研究人员说，这一发现或有助解释为何一些人连续工作数小时依然活力四射，一些人却只愿当个“沙发土豆”，而且坐的时间越长越不愿意动，可能有助治疗运动困难人群，譬如肥胖症、哮喘病患者。斯坦伯格说：“当你成为肥胖人群中的一员，或者久坐不动，就会难以迈出健身第一步。不要到达那个阶段，但如果你已然这样，那不是基因缺陷，你可以做些事情去改变。”