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| 纳米机器人 |
美国科研人员日前成功研发出一种“纳米机器人”，可以通过患者的血液进入到肿瘤所在位置，并采用干扰癌细胞基因的方式起到治疗作用。这一重大医学突破为“RNA干扰（RNAi）”治法的实际应用提供了初步证据。
RNA代表“核糖核酸”，被誉为“化学信使”，它在人类疾病的形成过程中起着至关重要的作用。RNA干扰是指外加RNA可以阻止特定基因发挥作用的现象，由美国科学家法尔和梅洛在上世纪90年代发现，他们因此荣获2006年诺贝尔生理学或医学奖。
目前，包括美国辉瑞和瑞士诺华在内的很多生物技术或制药公司都在寻找可以控制RNA的方法，以便对特定基因产生干扰，从而防止那些可引起癌症、失明和艾滋病等疾病的致病蛋白的形成。然而，要获得能针对特定目标的疗法，面临很大挑战。
日前，美国加州理工学院帕萨迪纳分校的一个科研小组利用纳米技术制成一种由铁传递蛋白覆盖的微型聚合物机器人，它可以找到很多不同类型的肿瘤的受体或分子入口。“这是第一项展示RNA干扰的作用机制的研究，”负责领导这项研究的化学工程教授戴维斯说，“我们对这一结果感到非常兴奋，因为每当一种新技术产生时，都会有很多人对它持怀疑态度。”
据了解，在这种新方法中，一旦粒子发现癌细胞并进入其内部，它们就会自行分解，并释放出小干扰RNA(siRNA)，从而对肿瘤基因产生干扰。“我们给这种小粒子安装了化学传感器，”戴维斯在电话采访中说，“一旦它意识到自己已经进入肿瘤细胞内，它就会说：‘好啦，现在是分解并释放出RNA的时候了。’”