里海（Caspian Sea）－－世界最大的湖并且是咸水湖，位于亚欧大陆腹部，亚洲与欧洲之间。里海表面约低于海平面27公尺(90尺)。靠近南面，最大深度为1,025公尺(3,360尺)。
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| 里海的地理位置 |
里海的东北为哈萨克，东南为土库曼，西南为阿塞拜疆，西北为俄罗斯，南岸在伊朗境内，是世界上最大的湖泊，也是世界上最大的咸水湖，属海迹湖。位于辽阔平坦的中亚西部和欧洲东南端，西面为高加索山脉。整个海域狭长，南北长约1200公里，东西平均宽度320公里。面积约386400平方公里，相当全世界湖泊总面积（270万平方公里）的14％，比著名的北美五大湖面积总和（24.5万平方公里）还大出51％。湖水总容积为76000立方公里。里海湖岸线长7000公里。有130多条河注入里海，其中伏尔加河、乌拉尔河和捷列克河从北面注入，3 条河的水量占全部注入水量的88%。里海中的岛屿多达50个，但大部分都很小。海盆大体上为北、中、南三个部分。
最浅的为北部平坦的沉积平原，平均深度4至6米。中部是不规则的海盆，西坡陡峻，东坡平缓，水深约170至788米。南部凹陷，最深处达1024米，整个里海平均水深184米，湖水蓄积量达7.6万立方公里。海面年蒸发量达1000毫米。数百年间，里海的面积和深度曾多次发生变化。里海为沿岸各国提供了优越的水运条件，沿岸有许多港口，有些港口与铁路相连系，火车可以直接开到船上轮渡到对岸。里海在这一地区交通运输网中以及在石油和天然气的生产中也具有重大意义；其优良的海滨沙滩日益被用作疗养和娱乐场所。
里海位于高加索山脉以东，制约着中亚巨大、平坦的土地。
水文特征
里海共有130条入海河流，每年入海径流量为300立方公里以上。其中伏尔加河入海径流量为 256立方公里，占里海总径流量的85％。入海经流量有较大的季节变化和年际变化，直接影响着盐度和水位的变化。海水中氯化物的含量较低，而硫酸盐和碳酸盐的含量较高。海水的盐度约比大洋水的标准盐度低三分之二。中部和南部，一般为12.0～13.0，伏尔加河三角洲以外,盐度仅0.2。盐度的季节变幅常在 0.17～0.21之间。12月至翌年4月，北里海常有结冰现象，冰厚一般为0.5～0.6米，最厚为1米。在强劲北风作用下,流冰可向南漂移到阿普舍伦半岛附近。 里海水域辽阔，烟波浩淼，一望无垠，经常出现狂风恶浪，犹如大海翻滚的波涛。
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| 里海 |
夏季，水面平均温度为24～26℃(75～79 ℉)，南部水温稍暖。然而，冬季温差大，北部为3～7℃(37～45 ℉)，南部为8～10℃(46～50 ℉)。东部沿岸地区深水上涌－－盛行风活动的结果－－也可导致夏季温度明显降低。
水温分布随季节和地区而不同。冬季，表层水温南北差异较大，2月北里海仅0.1～0.5°C，南里海可达8～10°C。夏季，温差较小，一般为24～27°C。水温的垂直分布也随季节而变化。冬季，北里海和中里海，水温几无变化,南里海在50～100米深处有温跃层。夏季，中部的30～50米深处和南部海区，上下层温差较大。
因为水分大量蒸发，盐分逐年积累，湖水也越来越咸。由于北部湖水较浅，又有伏尔加河等大量淡水注入，所以北部湖水含盐度低，为0.2‰，而南部含盐度高达13‰。其平均盐度约为12.8%，但在窝瓦河口仅为1%，而在蒸发强烈的卡拉博加兹戈尔湾却高达200。在公海，盐度分布明显一致；从海面至海底仅增加0.1～0.2%。里海海水与大洋海水的区别在于硫酸盐、钙和碳酸镁的含量较高－－河流注入的结果－－而氯化物含量较低。
里海的水位，7月最高，2月最低，北部水位高低之差为2～3米，中部和南部仅有20～50厘米，最大也不超过1.5米。里海的水温，夏季南北水域基本相同，为26℃左右。冬季北部水温0℃以下。南部的平均温度为8～10°，北部浅水区每年冰期2～3个月。里海的风增减水十分显著，伏尔加河三角洲海域，有时风减水达4～5米，风增水也可达2米。
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| 里海 |
资源状况
石油和天然气是这一地区最重要的资源。开发始于1920年代，自从第二次世界大战结束以来得到相当发展。现在采用钻井平台和人工岛开采海底石油。从卡拉博加兹戈尔湾提取硫酸钠一类矿物也具有相当重要的经济意义。里海还盛产食盐和芒硝。
里海的水是咸的，有许多水生动植物也和海洋生物差不多。里海生物资源丰富，既有鲟鱼、鲑鱼、银汗鱼等各种鱼类繁衍，也有海豹等海兽栖息。约有850种动物和500多种植物；尽管对于如此浩阔的水体而言生物种类数量较低，其中许多物种却是其特有的。蓝绿藻和矽藻构成生物量最大的集团，还有数种红藻与褐藻。动物－－一直受到盐度变化的极大影响－－包括鲟、鲱、狗鱼、鲈和西鲱鱼；数种软体动物；以及包括海绵在内的其他各种微生物。约15种北冰洋型(如里海海豹)和地中海型物种充实基本动物。里海长期以来一直以其鲟著称，产量约占世界渔获量的4/5。在水位下降和随之而来的条件最有利的产卵场干涸的长时期内，鲟数量锐减。已经采取一些包括禁止在公海捕鲟及推行水产养殖在内的措施，以图改善这一状况。海豹业在北部海域得到发展。