据报道，美国宇航局的航天飞机计划虽已终结，但探索太空的脚步却没有停止。美国宇航局此次打算用一种更廉价的方式探索其他星球——无人热气球。据悉，美国宇航局将为“热气球登陆”计划支付1000万美元的账单，由推进动力研究所负责研发。
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| 无人热气球登陆土星卫星“提坦”的畅想图 |
美国宇航局计划首个热气球登陆地点是土星的卫星之一“提坦”。若想成功登陆，无人热气球首先就需要经受零下180度的低温。制造商临近太空公司总裁蒂姆·兰彻米尔说：“我们可以模拟出登陆星球大气层的状态，以便让热气球顺利通过。”据悉，此项计划虽然重大，却仅有15人负责开发，过程也甚为神秘。