德国航空航天中心17日说，一颗德国报废卫星的运行轨道正迅速降低，它可能在本月20日至25日间坠落至地球。另有航天专家认为，这颗卫星的坠地时间可能是本月22日或23日。
德国航空航天中心发言人扎比内·格格说，这颗报废卫星名为“伦琴”，重约2．5吨，其升空后的使命为天文观测，目前它的飞行时速为2．8万公里。据专家预计，这颗卫星在与地球稠密大气剧烈摩擦并燃烧后，可能仍剩下近30块总重达1．7吨的碎片坠至地球，其坠地时的速度可能为每小时400公里。
德国航空航天中心公布的数据显示，“伦琴”卫星的某个碎片击中地面人员的几率为两千分之一，致人严重受伤的几率几乎为零。此外，由于太阳活动导致的地球大气变化存在不确定性，“伦琴”卫星坠至地球的准确时间和位置目前无法预测。不过，随着时间推移，其坠地时刻将越来越明确。
1990年升空的“伦琴”卫星由德国、英国和美国共同研制，装备X射线望远镜，用于观测中子星、彗星、行星等宇宙天体。该卫星于1999年退役，此后其运行轨道高度不断降低。
“伦琴”卫星即将成为继美国卫星今年9月末坠至地球后又一“退休还乡”的人造卫星。迄今，人类向近地空间发射了大量卫星，其中一些已成为太空垃圾，如何更安全地处理这些报废卫星让公众日益关注。