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| “冲刺之翼”机器人完成一系列“微型奥林匹克运动项目” |
据报道，美国加利福尼亚州大学工程师最新研制一款微型有翼机器人，重量不足一块巧克力，却对研究动物早期飞行具有重要意义，使科学家相信早期鸟类飞行源自树栖动物。
这款六腿、25克重的“冲刺之翼”机器人完成一系列“微型奥林匹克运动项目”，有望揭开地球动物飞行进化之谜。大约1.5亿年前，像始祖鸟的恐龙在森林之间飞行，但在鸟类祖先出现之前，这种始祖鸟如何进化原始翼的呢？
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| 这项研究结果间接地支持了鸟类飞行始于树栖动物的理论 |
目前，该研究话题存在两大思想学派，“树上飞落”理论认为远古动物翅膀的作用是确保动物从树上滑翔降落至地面，这与飞鼠较为相似；“地面飞起”理论认为鸟类祖先使用它们的翅膀“奔跑拍打”，沿着地面起飞，它们奔跑时处于斜坡更易加速。研究人员称后者理论存在着一些问题，这是由于需要较高的速度实现起飞，但是滑翔理论可以直接飞行。
化石证据并未向科学家提供分析素材，但是基于“冲刺之翼”机器人飞行实验可揭开其中的一些谜团。美国加利福尼亚州大学工程师罗纳德·菲林(Ronald Fearing)、凯文·彼得森(Kevin Peterson)和古生物学家罗伯特·达德利(Robert Dudley)进行这项实验，他们将这款微型机器人尽可能快地在地面上起飞，并增大了坡道斜度。同时，他们还制作了一个滑翔平台，为这个机器人尽可能提供了滑翔飞行。
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| 研究人员分别进行了使用翅膀和不使用翅膀，让翅膀拍打和不让翅膀拍打 |
在以上两项实验测试中，研究人员分别进行了使用翅膀和不使用翅膀，让翅膀拍打和不让翅膀拍打，对于每项测试，拍打一对翅膀有利于机器人飞行，但最终实验结果显示滑翔对于机器人飞行更加有效。
拍打翅膀可增大机器人的奔跑速度，但从理论上，这种方式并不是完全有效用于起飞；但滑翔时拍打翅膀比不拍打翅膀能保证飞行至更远的距离。
彼得森说：“这项研究结果间接地支持了鸟类飞行始于树栖动物的理论，而不是源自陆地动物以地面奔跑起飞的方式。”