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| 始祖鸟化石 |
始祖鸟，世界上最著名的有羽毛生物化石，曾经被公认为是地球上最古老、最原始的鸟类。150年来，始祖鸟始终占据着鸟类进化树的最高位置，直到今天夏天，一位中国科学家通过研究始祖鸟的近亲属种，推断始祖鸟只不过是一种似鸟恐龙。通过缜密的解剖分析，始祖鸟“鸟类祖先”的光环似乎已经退去。
世界上首个始祖鸟化石标本1861年发现于德国。始祖鸟生活在距今约1.5亿年前，有锋利的牙齿和三指的爪子，尾巴有长长的骨骼，身覆羽毛、翅膀宽大，身长可达半米，能够飞翔。始祖鸟处于从爬行动物到鸟类进化的关键节点，化石的发现为达尔文的自然选择进化理论提供了强有力的证据。从那时起，古生物学家便一直将始祖鸟当做鸟类的祖先。
直到今年七月份，7月28日，英国发了一篇来自中国学者的论文，论文中称，始祖鸟是“龙”而非鸟类。他就是临沂大学教授、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐星，论文对发现于中国辽西地区大约1.6亿年前沉积地层中产出的一件小型恐龙标本(“郑氏晓廷龙”)进行了论述，并得出了“始祖鸟不属于鸟类，而是原始的恐爪龙类”的结论。
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| 中国古生物学家徐星 |
这个结论引起了世界各地古生物研究专家的高度关注，而且动摇了“始祖鸟是鸟类的祖先”这一持续150年的论断。
然而，针对始祖鸟化石的研究并未停止，来自南澳大利亚博物馆的一位科学家，迈克尔·李博士，利用生物系统发育理论重新进行了类似的实验。李博士没有对所有的解剖学特征进行全盘考虑，而是将重点放在一些缓慢进化的特征上，以此来减小由于不相关世系造成的生物性状和独立进化特征的差异。
通过研究，李博士发现，始祖鸟与诸如迅猛龙在内的恐龙差异较大，反而将其归结为鸟类更为恰当。这项研究将发表在最近的皇家科学通讯上。
专家表示，由于大量物种和样本被发现，物种之间的区别变得越来越小，这也导致有一些边缘物种在归类上产生争议。