这个耗资25亿美元的火星车又被称为“好奇号”，预计于2012年8月着陆在火星表面，它的着陆地点是盖尔陨坑(Gale Crater)。这是一个较大的碰撞陨坑，陨坑底部有一座4800多米高的山脉。
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火星科学实验室将于美国东部时间11月25日10点25分(北京时间11月25日23点
25分)在卡纳维拉尔角空军基地发射
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火星科学实验室是采用核动力装置的滚轮火星车，其体积是太阳能动力火星车“机遇号”和“勇气号”的两倍，其质量是它们的三倍。
依据设计火星科学实验室将在火星表面度过一年时间，约687个地球日，将分析盖尔陨坑的土壤和岩石，寻找有机生物迹象，并进行其他研究。该火星车将于美国东部时间11月25日10点25分(北京时间11月25日23点25分)在卡纳维拉尔角空军基地发射。