北魏郦道元在《水经注》里对注宾城有这样的记载：“河水又东经墨山国南，又东经注宾城南，又东经楼兰城南而东注。”有专家据此认为，这说明注宾城与注宾河用的是同一名字，也说明了注宾城与西北边的墨山国和东面的楼兰国的相对位置。罗布泊小河墓地以西6.3公里处新发现的古城，很可能是历史上神秘的注宾城！
据悉，古城也是中科院新疆生地所研究员夏训诚率领的罗布泊综合科考队，在2008年11月至12月获得三大考古新发现的其中之一，当时被定名为汉晋四号遗址。
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| 新发现古城遗址南墙 |
当时，中国科学院地质与地球物理研究所研究员吕厚远通过Google Earth卫星遥感图发现了四号遗址，并和考察队一起到现场证实的大型古建筑遗址建筑规模是罗布泊地区目前仅次于楼兰遗址的新遗址。
在研究过程中，考察队采用碳测年的手段，再次确定了罗布泊地区的楼兰、方城、且尔乞都克古城、米兰古戍堡、土垠遗址的具体年代。5个遗址的年代分别为：楼兰佛塔（约公元100~230年）、方城城墙（约公元230~300年）、且尔乞都克城墙（约公元200年）、土垠（约公元100年）；米兰遗址古戍堡内房柱年龄约公元370年，古戍堡西门北侧墙基年龄最为年轻（约公元770年），属于唐朝时期。
研究人员通过对新考古发现古城遗址以及楼兰、方城、且尔乞都克古城、米兰古戍堡、土垠等遗址18个古建筑物样品的碳14年龄分析，结果表明：小河墓地西北新发现的古城城墙年代大约在公元440~500年左右，形成于北魏时期，相对于其它5个遗址的建筑时间年轻约100~300年。
吕厚远等人认为，根据墙体年代和初步发现的文物类型及地理位置，新发现的古城遗址有可能是北魏文献中记载的“注宾城”。因此，研究人员已将遗址暂定名为“注宾河古城遗址”。
虽然“注宾河古城遗址”的隶属、职能，还有待详细地考古发掘工作。但他表示，由于遗址临近丝绸之路古驿站阿拉干，处于丝绸之路东西和南北交通要道的十字路口上，因此，“无论该遗址最终是否是‘注宾城’，它在丝绸之路上的重要位置，都是毋庸置疑的。”
夏训诚表示，该项目研究首次系统地对罗布泊地区的重要遗址进行了科学的年代测定，样品采集广泛，证据较为充分。通过对不同古城遗址的年代学分析，“为深入研究罗布泊地区古代遗址的时空分布、西域文化的演化过程、人类活动与环境变化关系等提供了新证据。”